억대 원정 도박설에 휘말린 가수 태진아(본명 조방헌)가 억울하다는 입장을 밝혔다.

태진아는 24일 오후 서울 용산구청 대극장 미르에서 기자회견을 열고 시사저널USA가 보도한 억대 바카라 도박설을 전면 부인했다.

그는 "대한가수협회 회장이자 오랜 시간 가요계에 몸담은 선배로서 연예인이란 것을 약점 삼아 악의적인 행태가 반복되지 않도록 이 자리에서 모든 것을 소상히 말씀 드리겠다"며 운을 뗐다.

그는 "가족들과 미국 여행 중 (카지노에) 방문해 재미 삼아 했다"며 "카지노 방문 횟수와 장소에 대해 방송을 통해 이미 밝혔으나 정정 기사가 나지 않았다. 억울하지만 며칠을 기다렸다. 그러나 2탄, 3탄을 터뜨리겠다는 둥 의혹만 계속 증폭시켰다"며 억울함을 호소했다.

그는 어린 시절 서울에 올라와 여러 직업을 거치며 생활해 돈의 소중함을 매우 잘 알고 있다며 가족 여행 중 재미삼아 카지노를 한 것일 뿐 억대 도박은 절대 아니었다고 거듭 강조했다. 아들 이루 역시 억대 도박과 관련이 없다고 선을 그었다.

이날 태진아는 시사저널 USA사장에게 정정기사를 내고 잘못을 인정하면 없던 일로 하겠다고 전했으나 시사저널 USA 측이 반성은커녕 거짓으로 일관하고 있다고 분통을 터뜨렸다.

앞서 시사저널 USA는 지난 17일(현지시간) 태진아가 미국 로스앤젤레스에 위치한 한 카지노에서 억대 바카라 게임을 하다 들통이 났다고 보도했다. 이에 태진아는 즉각 사실이 아니라고 반박했다. 이어 이 매체가 관련 기사를 내지 않는 조건으로 25만 달러(약 2억8000만원)를 요구하며 협박했다고 주장했다.

◆ 태진아 기자회견 전문

저는 대한가수협회 회장으로서 오랜 시간 가요계에 몸담은 선배로서 이같이 연예인을 약점 삼아 악의적인 행태가 반복되지 않도록 이번 기자회견에서 모든 것을 소상히 말씀드리겠습니다.

먼저 그동안 저에게 과분한 사랑을 보내주신 많은 팬 여러분들께 본의 아닌 심려를 끼쳐드려서 죄송하게 생각을 합니다.

지난 며칠 동안 몇몇 매체와 인터뷰도 했고 모 방송에는 직접 출연도 해서 진실을 다 말씀드렸습니다.

처음 억대 도박이라고 보도가 되어 가족들과 미국 여행 중 일시 방문하여 재미삼아 했다고 인터뷰도 하였고 방송에 직접 나가 보도되지 않은 내용인 카지노 방문 횟수 및 장소에 대하여 제 스스로 밝힌 바가 있습니다.

저는 다시 한 번 분명하게 말씀드리지만 억대 도박을 하지 않았습니다. 저는 시사저널 USA사장에게도 분명히 방송을 통해서 얘기를 했습니다. 사실이 아니니 빨리 정정기사를 내시고 잘못을 인정하시면 없던 일로 하겠다고 MBN 방송을 통해서 말했습니다.

그러면서도 저는 억울하지만 며칠을 기다렸습니다. 그런데도 2탄, 3탄을 터뜨리겠다는 둥 계속 의혹만 증폭시켜서 오늘 이 자리를 마련하게 되었습니다. 몇몇 언론보도에서는 제가 말을 바꾼 걸로, 말을 자꾸 바꾼다, 이렇게 말씀을 하시지만 제 입으로 제가 직접 MBN방송에 가서 김은혜 앵커 앞에서 제가 얘기했습니다.

다시 한 번 말씀드리지만 사람은 누구든 살면서 실수를 할 수 있습니다. 그리고 실수한 사람을 용서할 수도 있습니다. 하지만 시사저널 USA 사장은 눈곱만큼의 반성은커녕 자꾸만 거짓으로 일관하고 있어 참다참다 못해 제가 지난 주말에 녹취록을 건네받아서 오늘 이 자리에서 들려드리게 되었습니다.

여기 계신 모든 언론사 기자 여러분, 태진아는 14살에 서울 올라와서 저희 집이 너무 가난했기 때문에 하고 싶은 공부 못하고 국민학교를 졸업하고 서울 올라와서 14살 부터 중국집 배달부터 시작해서 지금까지 직업이 37가지입니다.

미국에서도 9년 가까이 살았습니다. 길에서 행상을 하면서 돈의 소중함, 내가 어떻게 살아나가면 되나? 배우질 않았기 때문에... 많이 공부하신 분들은 머리를 씁니다. 저는 공부를 못했기 때문에 이게 검다하면 검은 거고 이게 희다 그러면 흰 것입니다.

제가 어떻게 해서 만들어놓은 이 자리고 어떻게 해서 내가 지금까지 온 태진아인데 그 일주일이라는 여행이. 저희 집사람, 큰아들, 작은아들, 며느리, 손자와 저까지 6명이서 제가 번 돈으로 꿈이었습니다, 여행 한 번 가보자.

거기서 출연료 받고 공연가는 건 별 의미가 없었고 제가 번 돈으로 우리 가족 한번 정말멋있는 여행을 가보자고 해서 구정 다음 다음 날이 제 생일날이었기 때문에 같이 가족와 여행을 갔습니다.

그리고 해 보고 싶었습니다. 가족과 같이 여행을 가보고 싶었습니다. 부러웠습니다, 남들이. 제가 미국 살 때남들이 가족과 와서 구경하고 놀고 가고 참 하고 싶었습니다. 그런 게 부러웠었어요. 가족하고 여행갔어요.

여행갔다가 진짜 재미삼아서 했어요. 저는 다시 한 번 말씀드리지만 억대 도박 안 했습니다. 제 아들 이루 게임 안 했습니다.

참석해 주신 언론사 기자 여러분. 오늘 이 진실을 다 들으시고 앞으로는 진실만을 보도해 주시길 바라겠습니다.