CJ제일제당(대표 김철하·이해선)의 글로벌 전략 제품인 만두가 미국 식품시장에서 인기를 끌고 있다.

8일 CJ제일제당에 따르면 이 회사의 미국 만두가 지난 1분기 매출 350억원을 달성했다. 지난해 동기 240억원 대비 48% 성장한 수치다.

특히 CJ제일제당 미국 만두의 대표 제품인 '비비고 만두'는 1분기에만 지난 한해 매출의 40%에 달하는 220억원 수준의 매출을 올렸다.

'한국식 만두'를 앞세워 기존 시장을 장악하고 있던 중국식 만두와의 차별화에 성공하며 빠르게 성장하고 있다는 점에서 의미가 크다고 CJ 측은 설명했다.

미국 만두 시장은 약 4700억원 규모. CJ제일제당은 2012년부터 '야채를 듬뿍 담은 건강한 만두'로 차별화 시킨 '비비고 만두'를 앞세워 미국 만두시장을 집중 공략했다. 2년 만에 연 매출 1000억원을 넘어서는 성과를 거뒀다.

CJ제일제당 미국 만두가 시장에서 성공적으로 자리잡을 수 있었던 데에는 공격적인 투자와 철저한 현지화 전략이 크게 작용했다. CJ제일제당은 미국 현지에서 생산물량 확보를 위해 총 280억원을 투자해 캘리포니아 플러턴에 신규 공장을 건설했다. CJ제일제당은 지난해 초부터 플러턴 만두 공장을 본격 가동하며 기존 만두 공장인 캘리포니아 파라마운트 공장과 뉴욕 브루클린 공장의 생산물량까지 합쳐 연간 총 3만톤의 물량을 생산할 수 있는 인프라를 구축했다.

'비비고 만두'는 만두피가 두꺼운 중국식 만두와 달리 만두피가 얇고 채소가 많은 만두속을 강조하며 '건강식'으로 차별화했다. '비비고 만두'의 대표 제품인 '미니 완탕'은 미국 내에서 팔리는 만두 제품 중 가장 작은 사이즈로 튀김이나 구이, 완탕 수프 등 다양한 용도로 활용되고 있다.

'비비고 만두'는 닭고기를 선호하는 현지 식성을 고려해 '치킨 만두'로도 개발됐다. 건강식 트렌드로 자리매김한 '홀그레인(통곡물)'을 반영해 만두피에 통곡물을 듬뿍 넣은 군만두 제품도 선보였다.

CJ제일제당은 올해 주력 제품인 '미니 완탕' 매출 극대화에 집중한다는 전략이다. 또 최근 코스트코에서 좋은 반응을 보이고 있는 신제품 '유기농 군만두'와 '찐만두'의 입점 및 판매 확대를 통해 올해 전년보다 30% 성장한 1300억원의 매출을 달성한다는 목표다.

CJ제일제당 비비고팀 총괄 장현아 부장은 "미국은 다양한 인종과 문화가 하나로 모이는 시장이고 다른 국가로 진출하기 위한 교두보 역할을 하는 중요한 시장인 만큼 '비비고 만두'를 지속적으로 성장시킬 예정"이라며 "미국시장에서의 성과를 발판으로 삼아 남미, 유럽 등 전 세계에 한국식 만두를 대표하는 글로벌 만두 브랜드로 육성하고 한식 문화 확산에 노력을 기울이겠다"고 밝혔다.