김기춘(76·사진) 전 대통령 비서실장이 지역화합 모임 '한가람회'에서 1990년대 중반에 고(故) 성종완 전 경남기업 회장과 함께 회원으로 활동했다고 한 언론이 보도했다.

최근 김 전 실장은 언론을 통해 "성 전 회장과는 2003년쯤 처음 알았다"며 관련 의혹을 차단했지만 이 같은 사실이 알려지며 거짓논란 등 적잖은 파장이 예상된다.

14일 법조계에 따르면 김 전 실장은 1990년대 영·호남 화합을 위해 설립된 친목모임이자 민간사회운동모임 '한가람회'의 서울 멤버로 활동했다.

한가람회는 초대 회장은 고(故) 신형식 전 건설부장관이다. 이 모임은 영·호남 지역 화합과 청소년 선도에 공감하는 각계 유력 인사들이 몸담았던 곳으로 1990년대 영향력 있는 주요 단체 중 하나였다.

김 전 실장은 국회의원 시절 지인의 소개로 한가람회에 참여한 것으로 전해졌다. 서울 한가람회 소속으로 안건이 있을 때 참석해 회원들과 함께 식사를 하는 등 친분을 쌓았다.

당시 대아건설 회장이던 성 전 회장도 1990년대 중반 지인의 소개로 서울 한가람회에 참여했다. 서울 한가람회 내에서는 충청도 출신 인사로 활동했다.

이들이 한가람회에 몸담았던 1990년대 중반은 고(故) 김창실 선화랑 대표가 한가람회 4대 회장을 지냈던 시기다. 5대 회장인 고건 전 총리 시기까지가 한가람회의 '활동 전성기'로 꼽힌다.

당시 한가람회 소속이었던 정치계 인사는 "김 대표가 회장을 지내던 시절 한가람회가 굉장히 발전했다"며 "그때와 고 전 총리 회장 시절이 가장 (활동이) 활발했던 것으로 기억한다"고 말했다.

1990년대 중반 한가람회의 규모는 100여명 수준으로 안건이 있을 때마다 수시로 회원들이 모여 의견을 나눴다. 김 전 실장이 성 전 회장과 서울 한가람회 시절부터 안면을 익혔을 가능성이 있다.

김 전 실장은 "한가람회에서 (성 전 회장과) 무슨 큰 교분을 쌓은 일은 없다"며 "한가람회 활동과 이것(1만달러 수수 의혹)을 연관시킬 이유가 없다"고 잘라 말했다.