그룹 2AM 출신 임슬옹(28)은 "신입이 아닌 경력 사원"이라고 연기자로 홀로 선 소감을 전했다.

"처음 가수로 데뷔했을 땐 아무 것도 몰랐죠. 지금은 연예계에 대해 어느 정도 알고 있고, 배우로 다시 시작하는 거니까 느낌이 달라요. 구체적인 계획은 없지만 앨범은 계속 낼 생각이에요. 가수에서 배우로 완전히 전업했다기 보단 제가 할 수 있는 걸 보여줄 뿐이죠. 2AM이었을 때도 가수이기 때문에 역할에 제한을 받은 적은 없어요. 다만 대중에게 보여주지 못했던 저만의 모습이 많았을 뿐이죠. 배우로선 신선한, 정체되지 않도록 노력하려 합니다."



최근 종영된 tvN 드라마 '호구의 사랑'에서 철두철미하고 인간미가 부족한 변강철 역을 맡았다. 2010년 MBC 드라마 '개인의 취향'을 통해 연기를 시작한 그는 실력이 일취월장했다.

"'개인의 취향'은 손예진과 이민호가 주연이라고 해서 했어요. (웃음) 이후 단막극을 하면서 연기의 매력을 알게 됐고 영화 '26년'을 통해 진지하게 임해야겠다고 다짐했어요. 연기 수업을 따로 받고 있어요. 출연하는 작품으로 공부하기도 하고 어떤 한 작품을 정해 놓고 카메라에 녹화하기도 하죠. 멋있는 대사가 있으면 혼자 녹음해서 선생님에게 보내기도 해요."

캐릭터 설정은 임슬옹 자체에서 비롯된다.

"캐릭터 연구는 저와 캐릭터의 연결고리를 찾는 데서 시작해요. 변강철은 코믹과 진지함을 넘나드는 인물이죠. '가구를 바꿔야 겠군' 처럼 평상시 사용하지 않는 딱딱한 말투를 써요. 답이 정해져 있는 게 아니라 적절한 감성선을 찾으려고 했어요. 결벽증도 있죠. 저도 더럽게 살지는 않아요. 혼자 산 지 3~4년 됐는데 정리 정돈을 하는 편이에요. 변강철과 또 비슷한 건 혼자 있는 걸 좋아한다는 거예요. 때론 외롭지만 혼자 있어야 하는 시간이 필요하더라고요. 연기는 하면 할수록 더 힘들어요. 특히 '호구의 사랑'에선 확신에 차 찍었던 장면이 많이 없었죠."



'개인의 취향'과 '호구의 사랑'에서 게이와 연관된 역할을 맡았다. 그는 "변강철과 달리 여자를 좋아한다"고 힘주어 말했다.

"관련된 질문을 많이 받았어요. 근데 저 정말 여자 좋아합니다. (웃음) 최근에는 애인이 없었어요. 진심이에요. 어릴 때는 예쁜 여자가 좋았어요. 예쁜 여자도 만나 봤고요. 그런데 시간이 지나보니 얼굴보단 공감대 형성이 더 중요하더라고요. 대화가 통하지 않으면 몸이 뒤로 물러나죠."

"귀는 얇은데 뚝심이 있다"고 애매하게 자신을 평가한 그는 "열정적으로 일하는 아버지를 본받고 싶다"고 말했다.

"세 살 차 누나가 한 명 있어요. 어머니는 주부고 아버지는 건축업을 하죠. 아버지께서는 아직도 현장에서 감독을 하세요. 제가 겉모습은 부드러워도 내면은 남성적이거든요? 특히 일적인 면에선 뚝심이 있죠. 원래 그런 성향이었는데 연예인이 된 이후 더 다져졌어요. 아버지를 보면서 저 역시 나이 들어서도 일에 대한 열정을 가져야겠다고 느껴요. 입대 문제도 있죠. 불안하기도 하지만 당연히 해야 할 일이니 그런 걸 생각하느라 힘 빼고 싶지 않아요. 오히려 입대하면 연예계 활동 이외의 다른 여유를 찾을 수 있을 거라 봅니다."