[메트로신문 장병호 기자] 남궁민(37)은 올해 데뷔 14년째다. 그동안 몇 차례 부침도 있었지만 지치지 않고 부단히 배우의 길을 걸어왔다. 데뷔 초반에는 영화와 드라마를 넘나들며 활동했다. 특히 2006년에 출연한 유하 감독의 '비열한 거리'를 통해서는 충무로의 주목도 받았다. 그러나 곧바로 군대에 입대하면서 뜻하지 않은 공백기를 갖게 됐다. 제대 이후에는 영화보다 드라마를 주요 활동무대로 삼았다.

2011년 드라마 '내 마음이 들리니?'로 배우로서의 가능성을 다시금 증명했다. 그러나 이후 큰 흥행작은 없었다. 대신 그의 이름은 예상밖의 영역에서 관심을 받았다. 2014년에 출연한 예능 프로그램 '우리 결혼했어요 시즌4'였다. 남궁민은 가수 홍진영과 함께 실제 연인을 방불케 하는 모습으로 로맨티스트의 이미지를 얻었다.



지난달 21일 종영한 SBS 수목드라마 '냄새를 보는 소녀'는 남궁민의 새로운 모습을 발견할 수 있는 작품이었다. 사이코패스 연쇄 살인마 권재희 역으로 반전 캐릭터를 선보였기 때문이다. '우리 결혼했어요 시즌4'의 로맨티스트를 떠올리면 충격적인 변신이다.

남궁민에게도 의미 있는 도전이었다. "마음을 비우고 편하게 연기했어요. 그래서인지 '남궁민이 이렇게 연기를 잘했어?'라는 말을 많이 듣게 되더라고요. 사실 연기는 어느 정도 한다고 자신 있었는데 말이죠(웃음). 드라마를 많이 봐주시고 연기에 대해서도 많은 이야기가 나온 덕분에 다음 작품을 할 수 있는 탄력을 받아 좋습니다."

드라마 속 권재희는 빼어난 외모에 인기 레스토랑을 운영하고 있는 스타 셰프다. 그러나 완벽해 보이는 삶 이면에는 아무도 알지 못하는 뒤틀린 상처가 있다.그로 인해 사람을 죽이는 사이코패스 살인마다. 권재희를 연기하면서 남궁민이 가장 신경쓴 것은 "적당한 긴장감"이었다.

"매 회마다 긴장감을 줘야 하는 부분이 있었어요. 그런 부분을 제외하고는 최대한 힘을 빼려고 했어요. 등장할 때마다 힘을 주면 보는 사람도 버거울 것 같았거든요. 권재희는 완벽할 것 같으면서도 자기 안에 갇혀 있는 느낌이 있거든요. 그래서 최대한 절제된 느낌으로 연기하려고 했습니다."

유독 혼자 등장하는 장면이 많았기에 연기하면서 외로움을 느꼈을 법도 하다. 그러나 남궁민은 "대사가 많으면 부담스러울 수도 있는데 오히려 그렇지 않아서 감사하게 생각했다"며 "큰 어려움은 없었다"고 말했다. 쉽지 않은 감정을 유지하는 것에 대한 어려움에 대해서도 그는 "배우는 그게 직업"이라는 농담으로 답했다. 배우라는 직업에 대한 자신감이 담긴 대답이었다.



예능으로 큰 사랑을 받았지만 그럼에도 남궁민은 스스로의 본분을 배우라고 생각한다. 그는 "예능 프로그램으로 인지도를 얻었지만 대신 잃은 것도 많다"고 솔직하게 말했다. 예능에서 보여준 로맨티스트의 이미지가 여전히 따라다니고 있기 때문이다. 그렇다고 예능 출연을 후회하지는 않는다. 다만 지금은 배우라는 본업에 충실하고 싶다고 생각할 뿐이다. 그렇기에 '냄새를 보는 소녀'는 남궁민에게 의미가 더욱 클 수밖에 없다. '예능인' 남궁민이 아닌 '배우' 남궁민의 모습을 유감없이 보여줬기 때문이다.

"앞으로 어떤 배우가 되고 싶냐고요? 지금은 그런 질문에 답하기 힘든 시기인 것 같아요. 연기에 대한 평가는 사람마다 다를 수밖에 없다는 걸 알게 돼서 그런가 봐요. 이제 연기라는 예술에 조금 더 가까워지는 느낌이 들어요. 식상할지는 모르겠지만 진솔함을 순수하게 표현하는 연기자가 되고 싶습니다."



사진/935엔터테인먼트 제공