[기자수첩] 메르스 사태와 국가 이미지 훼손



[메트로신문 연미란 기자] 대검찰청 앞에는 정의의 여신 '디케'의 동상이 있다. 눈을 가린 채 한 손에는 칼을, 다른 손에는 저울을 들고 있는 디케의 형상은 누구에게든 공정하게 법 집행을 하겠다는 의미다. 그런 정의의 여신 디케가 '메르스'(중동호흡기증후군)사태에도 어김없이 등장하고 있다.

메르스 사태로 확인되지 않은 소문이 양산되자 정부가 '유언비어와의 전쟁'을 선포한 것이다. 법무부와 검경은 일제히 "찌라시(정보지)를 재미로 퍼뜨리는데 그 중에 불순한 의도를 가진 사람들도 있다", "SNS에 괴담을 유포하는 사례가 발생해 사회적 혼란을 가중시키고 있다"면서 유포자 엄단의 적기임을 강조했다.

문제는 정부가 무언가 숨기거나 그런 의혹이 들 때 어김없이 유언비어가 퍼졌다는 점이다. 세월호 참사 당시 거짓 인터뷰로 구설에 오른 홍가혜씨가 '정부가 구조·수색에 소극적'이라는 취지의 발언을 한 것도 정부가 비협조적이라는 비판이 제기된 상황에서 빚어졌다. 홍씨는 해경에 대한 명예훼손으로 구속기소됐다가 올해 초 1심에서 무죄를 선고받았다.

이번에도 마찬가지다. 보건당국은 줄곧 관련 병원에 대해 비공개 원칙을 고수했다. 해당 병원에 찍힐 낙인과 인근 주민들의 공포 확산을 우려해서다. 그러나 정부가 정보 공개를 하지 않으면서 생산된 유언비어는 확대돼 전국을 공포로 몰아넣었다. 사회적 혼란의 시발점은 유언비어가 아닌, 정부의 비공개 방침 때문이라는 얘기다. 불신을 조장해 놓고 합리적 의심에 나선 사람들에게 법의 잣대를 들이민 셈이다.

정부는 이번에도 디케를 앞세워 정의로 포장된 체면 차리기에 급급했다. 그 사이 골든타임을 놓쳤다. 9일 오후 1시 현재 확진 환자는 8명이 추가돼 95명으로 늘었고, 사망자도 7명으로 증가했다. 감염 의심자와 격리자는 각각 1632명, 2508명에 이른다. 감염 병원을 공개하지 않아 미처 대비하지 못해 발생한 인재다.

뉴욕타임스는 "한국 정부의 응급 상황에 대한 대응 미숙이 세월호 이후 생겨난 한국 국민들 사이의 공포감뿐만 아니라 정부에 대한 깊은 회의감을 조성하고 있다"고 비판했다. 정부는 "국가적 이미지 문제"를 이유로 메르스를 '경계' 수준으로 격상하기 어렵다고 밝혔다. '국가 이미지 훼손'의 주범이 누구인지 정부만 모르고 있다.