[메트로신문 최치선 기자] 25일 메르스(중동호흡기증후군) 확진자는 1명이 추가돼 180명으로 늘었다. 사망자도 2명이 늘어 29명으로 증가추세다. 전체적으로는 메르스 사태가 진정세를 보이고 있지만, 아직 속단하기엔 이르다. 새롭게 떠오른 슈퍼전파자 후보군이 다수의 감염자를 발생시킬 수 있기때문이다.

특히, 170번 환자(77)와 173번 환자(70.사망)가 격리되지 않고 다수의 병·의원을 돌아다니다가 바이러스를 접촉자에게 감염시켰을 경우 평균잠복기 7일을 계산하면 이번 주말부터 환자가 나올 가능성이 높다. 하지만 앞서 슈퍼전파자 후보군으로 지목됐던 환자로부터 추가 감염사례 없이 끝난 경우도 있어 진정세가 이어질 것이라는 가능성도 배제할 수 없다.

25일 보건복지부 중앙메르스관리대책본부에 따르면 방역당국이 현재 가장 주시하고 있는 점은 170번 환자와 173번 환자를 통한 병원 내 감염 여부다. 먼저 170번 환자는 지난 6일 건국대병원에서 76번 환자(여·75·사망)와 같은 병동에 입원했지만 격리되지 않았고, 19~21일 구리 카이저병원·속편한내과를 거쳐 한양대구리병원에서 확진 판정을 받았다. 이 과정에서 약 7백여 명과 접촉해 격리자가 크게 늘었다. 170번째 환자를 통해 바이러스에 감염됐다면 마지막 바이러스 노출일을 기준으로 평균잠복기를 계산할 경우 이번 주말부터 환자가 나오기 시작, 최대잠복기인 7월 5일까지 발생하게 된다.

여기에 173번째 환자는 더 심각하다. 173번째 환자는 지난 5일 서울 강동경희대병원에서 76번째 환자와 같은 응급실에 있었지만, 격리되지 않은 채 강동구 목차수내과의원 등 의원 4곳을 거쳐 강동성심병원에 17일부터 22일까지 6일간 입원했다. 22일 확진 판정을 받기 전까지 오랜기간 다수의 사람과 접촉한 데다, 심한 폐렴 증세를 앓는 등 기존 슈퍼전파자와 비슷한 형태여서 추가 확진자 발생 가능성이 높아졌다. 만일 강동성심병원 등에서 173번째 환자에게 감염됐다면 평균잠복기가 지나는 이번 주말이나 다음 주초에 환자가 나타날 것으로 예상된다. 173번째 환자를 통한 최대잠복기는 7월 6일에 끝난다.

즉 170번째 환자와 173번째 환자가 바이러스를 얼마나 많이 전파했는지는 이번 주말이나 다음 주초에 추가 확진자가 어느 정도 나오는지를 통해 가늠할 수 있을 것으로 보인다. 하지만 추가 전파자가 예상보다 적게 발생 할 수 있다는 분석도 나오고 있다. 기존 98번째 환자(58)와 143번째 환자(31)도 서울 양천 메디힐병원과 부산 좋은강안병원 등에서 다수의 사람과 접촉한 뒤 격리돼 슈퍼전파자 후보로 지목됐지만, 메디힐병원은 추가 환자 발생 없이 격리가 해제됐고 좋은강안병원에서는 1명의 추가 확진자가 나오는 데 그쳤기 때문이다.