[메트로신문 최치선 기자] 진정세를 보이던 메르스(중동호흡기증후군)가 다시 확산 조짐을 보이면서 3차 유행 우려를낳고 있다. 이번 주말이 사태 종식과 확산을 가를 최대 분수령이 될 것이란 관측이 나온다. 메르스 종식의 열쇠는 현재서울 강동성심병원, 건국대병원, 강동경희대병원이 쥐고 있으며 보건 당국은 이 중에서도 강동성심병원이 유력한 후보병원으로 주목하고 있다.

권덕철 중앙메르스관리대책본부 총괄반장은 25일 브리핑에서 "173번째 환자(70·여)의 강동성심병원 내 동선이 광범위하다. CCTV판독결과 2135명의 환자들과 접촉한 것으로 확인됐다. 강동성심병원의 메르스 확산 여부를 지켜봐야 앞으로 메르스 추이가 어떻게 될지 알 수 있을 것"이라고 말했다.

173번째 환자는 요양보호사로, 자신이 돌보던 환자와 함께 지난 5일 76번째 환자(75·여)가 머물렀던 강동경희대병원 응급실을 찾았다가 감염됐다. 그러나 당시 함께 병원을 방문한 환자가 이 요양보호사의 동행 사실을 방역 당국에 알리지 않아 격리 대상자 명단에서 누락됐다. 173번째 환자는 메르스에 감염된 상태에서 9일간 강동성심병원 등 병원 4곳과 한의원 1곳, 약국 4곳 등 강동구 일대 의료기관을 방문했다. 다른 의료기관에 대한 역학조사가 진행될수록 접촉자는 더 늘어날 것으로 보인다.

173번째 환자는 지난 22일 확진 판정을 받은 후 메르스로 인한 폐렴 증상이 악화돼 이틀 만인 24일 숨졌다. 기저질환은 없는 것으로 확인됐다. 보건 당국은 지난 17일 강동성심병원에 입원한 뒤에야 이 환자에게서 폐렴 증세가 시작됐다고 밝혔지만, 이전에 내과와 이비인후과를 거친 점으로 미뤄 볼 때 증세가 좀더 일찍 시작됐을 가능성이 높아 보인다. 늦은 확진, 바이러스가 배출되기 쉬운 심한 폐렴 등 '슈퍼전파자'의 조건을 모두 갖춘 셈이다. 강동성심병원이 '제2의 삼성서울병원'이 될 수 있다는 우려가 나오지만, 권 반장은 "조기에 인지해 삼성서울병원보다 촘촘하게 관리체계를 만들었다"며 과도한 불안 심리를 경계했다.

건국대병원도 감시망 밖에서 환자가 발생하는 바람에 24일부터 부분 폐쇄에 들어갔다. 이 병원 170번째(77)·176번째(51) 환자의 동선이 매우 광범위하다. 강동경희대병원은 지난 18일 투석실을 이용한 165번째 환자(79)가 확진 판정을 받은 후 같은 투석실을 이용한 환자들을 즉시 격리했다. 비교적 대처가 빨랐으나 고위험군인 투석 환자들에게 메르스가 퍼질 경우 사망자가 급증할 수 있다는 점에서 우려된다.

3개 병원의 공통점은 정부의 부실한 방역망이 위기를 초래했다는 것이다. 정부와 대형병원의 안이한 방역 대처로 메르스 종식은 예정보다 더 멀어진 것을 부정할 수 없게 됐다..

한편 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 환자가 25일 1명 추가되면서 모두 180명으로 늘었다. 2명이 숨져 사망자는 29명이 됐다. 치명률은 16.1%로 올랐다. 숨진 2명 중 1명은 보건 당국의 관리 대상이 아니었다.

이날 7명이 추가 퇴원하면서 퇴원자는 74명(41.1%)이 됐다. 6명에게 바이러스를 옮긴 15번 환자(35), 부산 좋은강안병원의 코호트 격리를 부른 143번 환자(31)도 퇴원했다. 퇴원비율이 처음 40%를 넘어섰다. 평택 경찰인 119번 환자(35)는 상태가 크게 호전돼 에크모(체외막 산소화 장치)에 이어 인공호흡기도 뗐다.

대책본부는 병원 응급실을 찾는 모든 방문자가 방문 기록을 남기도록 일선 병원에 협조를 요청했다. 이날 부산좋은강안병원에서 환자(55)가 1명 늘어 현재 메르스 확진자는 180명이며 사망자는 29명으로 치사율 16.1%를 기록했다.