[메트로신문 정용기 기자] SK종합화학은 서울 종로구 SK서린사옥에서 사우디아라비아의 복합화학기업인 사빅(SABIC)과 넥슬렌(NexleneTM) 생산·판매를 위한 합작법인 설립 협상을 마무리했다고 5일 밝혔다.

지난 3일 열린 계약 서명식에는 차화엽 SK종합화학 사장과 압둘라만 알 파기 사빅 부사장 등이 참석해 양사가 출자한 합작법인 출범을 공식화했다.

넥슬렌은 SK종합화학이 독자 개발한 고성능 폴리에틸렌의 브랜드 명이다.

고부가 필름과 자동차, 신발 내장재, 케이블 피복 등에 주로 쓰이며 기존 범용 폴리에틸렌보다 내구성·투명성·가공성 등이 우수해 단가가 비싸다.

지금까지 프리미엄 시장은 다우케미칼, 엑손모빌, 미쓰이 등 글로벌 메이저 화학사들이 독점해왔다.

앞서 SK종합화학은 지난 2011년 말 울산에 넥슬렌 공장을 설립하고 본격적 가동에 들어갔다.

이번 계약에 따라 SK종합화학과 사빅은 50 대 50의 비율로 출자해 자산 7100억원 규모의 합작법인인 SSNC를 싱가포르에 설립할 계획이다.

SK종합화학은 지난달 한국넥슬렌유한회사(KNC)를 설립하고 울산 넥슬렌 공장 자산을 KNC에 현물출자했다. KNC는 SSNC의 100% 자회사로 편입됐다.

SK종합화학과 넥슬렌 제조기술을 개발한 모회사 SK이노베이션은 이번 계약으로 총 5400억원의 현금을 확보하게 됐다.

양측은 울산의 넥슬렌 제1공장에 이어 수년 내 사우디아라비아에 제2공장을 설립하는 방안도 검토하기로 했다.

SK종합화학의 손을 잡은 사빅은 전 세계 50여개국에 4만여명의 임직원을 둔 종합화학기업으로 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 첨단 열가소성 수지, 글리콜, 메탄올, 비료 제조 등의 부문에서 세계 시장을 선도하고 있다.

차 사장은 "넥슬렌 원천 기술을 보유한 SK가 원료 경쟁력과 마케팅 역량을 갖춘 사빅을 만나 세계 시장을 공략하게 됐다"며 "고부가가치 화학제품군으로 사업 포트폴리오를 계속 업그레이드해 나갈 것"이라고 말했다.

최태원 SK 회장은 2013년 3월 중동 방문 당시 평소 친분이 있던 모하메드 알마디 사빅 전 부회장에게 직접 합작을 제안했고 이후 4년간의 협상 끝에 최종 결실을 보았다.

최 회장은 SK이노베이션이 국내 시장이라는 우물을 벗어나 글로벌 시장 주인공으로 도약하기 위해서는 메이저 기업과 손을 잡아야 한다고 판단했고 이는 '글로벌 얼라이언스' 전략으로 이어졌다.

최 회장은 넥슬렌 기술 개발 초기 "아무리 자체 기술력을 가진 최고의 기업이라도 혼자 모든 것을 할 수 없다"며 합작법인을 포함한 다양한 방안을 검토할 것을 주문했다.