LG화학이 시장 선도 사업으로 집중 육성하고 있는 아크릴산과 고흡수성 수지(SAP) 공장의 대규모 증설을 완료했다.

LG화학은 19일 여수공장에 아크릴산 16만톤과 SAP 8만톤 규모의 생산라인 증설을 마치고 본격 가동에 들어갔다고 밝혔다.

아크릴산(Crude Acrylic Acid)은 프로필렌을 고온에서 산소와 반응시켜 생산하는 액체 상태의 유화 제품이다.

SAP, 도료, 점착제 등의 원료로 사용된다.

SAP(Super Absorbent Polymer)은 폴리아크릴산을 가성소다로 부분 중화해 생산하는 백색 분말 형태의 합성수지 제품이다.

유아 및 성인용 기저귀, 여성용품, 전선 방수제 등의 원료로 사용된다.

이번 증설 완료로 LG화학의 아크릴산 생산능력은 51만톤, SAP 생산능력은 36만톤으로 확대됐다.

사측에 따르면 이는 각각 세계 5위와 4위에 해당하는 규모다.

SAP 36만톤은 유아용 기저귀 360억개 분량(기저귀 1개 평균 10g의 SAP 사용)이다.

LG화학은 이번 증설을 통해 연간 3000억원의 매출 증대 효과를 기대하고 있다.

또 납사·프로필렌·아크릴산·SAP으로 이어지는 '프로필렌 체인'의 수직계열화를 강화하게 됐다고 전했다.

현재 국내에서는 유일하게 아크릴산을 생산하고 있는 LG화학은 10여년의 연구 끝에 2004년 국내 최초로 아크릴산 촉매 및 제조공정 기술까지 전 공정을 순수 독자기술로 개발했다.

아크릴산 시장은 세계적으로 독일의 바스프(BASF), 미국의 도우(Dow), 일본의 NSCL(일본촉매)와 미스비시 등 일부 메이저 기업만이 고유의 공정기술을 보유하고 있어 시장 진입 장벽이 높은 사업 분야다.

LG화학은 수직계열화를 통한 기초소재분야의 사업경쟁력 강화를 위해 2008년 SAP 사업에 진출했다.

생산성 측면에서는 1개 생산라인에서 연간 8만톤의 SAP을 생산할 수 있는 기술을 보유하고 있다.

LG화학은 기술 기반의 아크릴 및 SAP사업을 시장 선도 사업으로 집중 육성해 현재 약 1조1000억원 수준인 아크릴 및 SAP사업 규모를 2020년 1조7000억원 이상으로 확대해 나갈 계획이다.

아크릴산의 세계 시장규모는 지난해 기준 약 490만톤에서 2020년 670만톤으로 연평균 5%의 성장이 예상된다.

SAP은 230만톤에서 340만톤으로 연평균 6.5%의 견조한 성장이 예상된다.

손옥동 LG화학 기초소재사업본부 본부장은 "LG화학은 아크릴산 및 SAP 사업 진출 후 여수공장에 대규모 투자와 세계 최고 수준의 연구개발(R&D)을 기반으로 세계적인 아크릴산 및 SAP 메이커로 발돋움 했다"고 말했다.

손 본부장은 "이에 만족하지 않고 전 세계 고객사별 차별화된 맞춤형 제품 개발 및 고객 수요 성장에 발맞춘 지속적 투자를 통해 아크릴산과 SAP 분야에서도 세계 시장을 선도하는 기업으로 자리매김 할 것"이라고 덧붙였다.