쌍용자동차(대표이사 최종식)는 31일 체어맨 양산 1호차를 김석준 쌍용건설 회장으로부터 기증받아 회사에 전시했다.

쌍용차에 따르면 기증 차량은 1997년 9월 독일 벤츠사와 기술제휴를 통해 출시된 체어맨 양산 1호차다.

당시 김 회장에게 전달돼 18년 동안 33만km를 주행하고 고향인 쌍용차로 돌아왔다.

사측은 그룹 회장 출신의 대기업 최고경영자(CEO)가 한 차량을 18년 동안이나 애용했다는 것은 매우 이례적인 일이라고 전했다.

김 회장은 "신차 개발 당시 담당자들의 노고를 누구보다 잘 알고 있고 차량의 성능이 뛰어난데다 잔고장도 없어 굳이 바꿀 이유가 없었다"며 "특히 회사의 인수합병(M&A)이 성사된 이후 교체하려다 보니 오랜 세월을 함께 하게 됐다"고 말했다.

이어 "1997년 당시 쌍용그룹과 쌍용차 회장을 겸하며 체어맨 차량 개발에 쏟았던 남다른 애정은 물론 기업인으로서의 희로애락이 고스란히 담겨있는 차량이기에 아직도 아쉽기만 한 것이 사실"이라며 "체어맨 1호차 기증을 계기로 다시 한 번 쌍용자동차가 스포츠유틸리티차량(SUV) 명가뿐만 아니라 최고급 플래그십 세단의 명맥을 이어 유수의 자동차 회사들과 경쟁해 나가길 바란다"고 덧붙였다.

김 회장은 체어맨 양산 1호차 기증에 이어 새로운 전용차로 체어맨 W를 구입하면서 쌍용차와 체어맨에 대한 사랑을 이어가기로 했다.

체어맨은 1993년 독일 벤츠와의 승용차 기술제휴 이후 1997년 출시된 쌍용차의 대형 플래그십 세단이다.

2008년 체어맨 W와 체어맨 H 두 개의 브랜드로 분리됐다.

쌍용차는 2013년 3월 체어맨 W 서밋을 출시했다.