[메트로신문 장병호 기자] 언젠가부터 여진구(18)는 소년과 청년의 경계에 서있다. 선악의 갈림길에서 괴물을 삼켜내야 하는 아이였고, 심장이 뜨거워질 때 질주하고 싶어도 그럴 수 없는 25세 청년이었다. 10대의 마지막을 얼마 남겨두지 않은 지금, 여진구는 전쟁터에 남겨진 소년으로 다시 우리 곁을 찾아왔다. 24일 개봉하는 영화 '서부전선'(감독 천성일)이다.

한국전쟁을 배경으로 한 '서부전선'은 한국군 졸병 남복(설경구)과 북한군 졸병 영광(여진구)의 이야기를 그린다. 비밀문서를 지켜야 하는 남복과 탱크를 지켜야 하는 영광의 뜻하지 않은 동행을 통해 전쟁의 비극을 웃음과 슬픔으로 승화시킨 작품이다. 여진구는 실제 자신의 성격과 비슷한 영광에게 제일 먼저 끌렸다.



"인터뷰 때 저와 가장 닮은 캐릭터가 누구인지 질문 받으면 항상 난감했어요. 하지만 '서부전선'의 영광이는 그런 질문에 당당히 대답할 수 있을 정도로 비슷한 점이 많았어요. 성격도 닮았고요. 영화와 같은 상황이라면 저 역시도 영광과 비슷하게 행동했을 것 같아요. 맑고 순수한 열여덟 제 또래 소년이 전쟁에 혼자 남겨진 모습이 좋았어요."

그러나 여진구가 '서부전선'을 선택한 이유는 단지 캐릭터 때문만은 아니었다. 처음 도전하는 전쟁영화라는 점, 그리고 영화가 담고 있는 주제와 정서가 마음을 움직였다. "한국전쟁은 민족의 상처를 건드리는 이야기라 무거울 수밖에 없다고 생각했어요. 그런데 '서부전선'은 그렇지 않더라고요. 전쟁을 가볍게 다루지 않으면서도 따뜻하고 인간적인 감정이 담겨 있었죠. 아이러니함이 재미있게 다가왔어요."



이번 영화에서 여진구는 연기적으로 큰 변화를 시도했다. 이전까지는 캐릭터의 감정을 깊이 연구하고 차곡차곡 쌓으면서 연기했다. 반면 '서부전선'에서는 정반대의 방법을 택했다. 현장 상황에 맞춰 즉흥적으로 연기했다. 전쟁영화인만큼 현장감을 살리고 싶어서였다. 동물적으로 움직이기도 하고 감정 표현을 거칠고 과장되게 하기도 했다. 영화 초반 영광이 남복과 만나 추격전을 벌이는 장면에서는 짜릿함도 느꼈다. "의외의 장면이 많이 나왔어요. 시나리오에서는 그냥 수류탄을 던지고 도망가는 것이었는데 마침 수류탄이 나무에 맞아 제 앞에 떨어졌거든요. 감정을 끊을 수 없어서 그대로 연기했죠. 짜릿하고 뿌듯했어요(웃음)."

전작 '내 심장을 쏴라'에 이어 '서부전선'에서도 10대로서는 쉽게 소화하기 힘든 연기가 있었다. 음주와 흡연 연기였다. 전쟁이라는 극한의 상황 속에서 어른으로 성장해가는 영광의 변화를 보여주는 장면들이다. 쉽지 않은 연기지만 여진구는 오로지 배우로서 작품에 충실하고자 했다. "자연스럽게 보이는 걸 떠나 영화 속 인물이 있는 그대로 보였으면 했다"는 그의 말이 이를 잘 보여준다.



'화이: 괴물을 삼킨 아이'를 시작으로 여진구는 스크린 속에서 또래 배우들보다 조금 더 힘들고 무거운 감정을 소화해왔다. 10대가 표현하기에는 다소 어두운 캐릭터들이었다. 자신에게 왜 이런 작품들이 주어지는지 고민해본 적은 없을지 궁금했다. 그만큼 감독들이 여진구의 연기를 믿는다는 뜻이니까 말이다. 여진구는 "나와 다른 성격의 캐릭터라 호기심이 들었고 끌렸던 것이 사실"이라며 "저에게 이런 작품들을 제안해주신 것 또한 모험이라고 생각해 잘 해야겠다는 생각이 컸다"고 말했다. 나이는 어릴지라도 배우에 대한 책임감만큼은 누구보다 강하다.

누군가는 여진구가 너무 빨리 커버린 게 아니냐고 말할지도 모른다. 그러나 스크린 밖의 여진구는 또래들과 다를 것 없는 평범한 10대 소년이다. "이제 곧 떠나야 하는 학교와 다시 입지 못할 교복이 아쉽고 그립다"는 말이 그렇다. 스무 살을 앞둔 지금, 여진구는 친구들과 마찬가지로 기대와 두려움으로 미래를 내다보고 있다.

"성인이 되면 수많은 감정들을 어떻게 받아들이게 될지, 얼마나 강력한 경험이 불어 닥칠지 설레기도 하고 두렵기도 해요. 스무 살이 되는 첫 날 가장 하고 싶은 거요? 치킨이랑 맥주를 먹어보고 싶어요. 그리고 대학에 들어가면 꼭 CC(캠퍼스 커플)를 할 거예요(웃음)."