'이태원살인사건' 패터슨 "범인은 리…살인 혐의 인정 못해"

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[메트로신문 연미란 기자]'이태원 살인사건'의 진범으로 지목된 미국인 아더 존 패터슨(36)이 16년 만에 한국에 돌아와 살인을 하지 않았다고 혐의를 부인했다. 그는 자신을 대신해 3년간의 옥살이를 한 뒤 대법원에서 무죄판결을 받은 에드워드 리가 범인이라고 주장했다.

패터슨은 23일 오전 4시26분쯤 미국 로스앤젤레스발 대한항공편을 통해 한국에 도착했다. 그는 1997년 서울 이태원의 한 패스트푸드점 화장실에서 조중필(당시 22세)씨를 흉기로 살해한 뒤 혐의를 부인하며 1999년 8월 미국으로 도주했다가 이날 한국 땅을 밟게 됐다.

이날 5시8분쯤 모습을 드러낸 패터슨은 호송팀 관계자에게 양팔을 잡힌 채 입국장 B게이트로 나왔다. 하얀 티셔츠와 헐렁한 흰 바지를 입고 다소 창백한 얼굴을 한 모습이었다.

수갑을 찬 양 손은 옷으로 둘둘 말려 있었다. 5명의 호송팀과 동행한 그는 비행기에서도 줄곧 수갑을 차고 있었던 것으로 알려졌다. 통상 외국에 3명가량의 호송팀을 보내는 것과는 달리 법무부는 현지에서 합류한 1명을 포함해 6명으로 호송팀을 가동했다.

"살인 혐의를 인정하느냐"는 취재진의 질문에 패터슨은 "아니다"라고 말했다.

"범인이 에드워드 리라고 생각하느냐"고 묻자 "같은 사람. 난 언제나 그 사람이 죽였다고 알고 있다"고 언급했다.

이어 "희생자 가족에게 하고 싶은 말이 있느냐"는 질문에는 짧게 한숨을 내쉰 뒤 "유가족들은 고통을 반복해서 겪어야겠지만, 내가 여기에 있는 것도 옳지 않다"며 재차 자신의 혐의를 부인했다.

패터슨은 "내가 여기 있다는 사실이 여전히 충격이다"라는 말을 남긴 채 입국장을 빠져나갔다.

이미 구속영장이 발부된 패터슨은 곧바로 서울구치소 수감된 뒤 재판을 받게 될 전망이다.