포스코가 일본 신일철주금(옛 신일본제철)과 30일 일본 등 3개국에서 벌이던 1조원 규모의 방향성 전기강판 관련 기술도용 소송을 모두 종결하기로 합의했다.

포스코는 소송을 마무리하면서 신일철주금에 300억엔(한화 약 2990억원)의 합의금을 지급하기로 했다.

포스코는 이날 이같은 내용을 공시하면서 "당사와 신일철주금은 상호간 전략적 제휴관계를 더욱 공고히 하고자 각자 제기한 손해배상 등 청구사건 소송 및 관련 소송 일체를 취하하기로 하는 화해에 합의했다"고 밝혔다.

양사는 이날 합의에 따라 일본 도쿄지방재판소, 미국 뉴저지주 연방지방재판소, 한국 대구지방법원 등 3개국에서 진행되던 전기강판 관련 소송을 모두 취하하게 됐다.

해당 기술은 강판을 가열하는 속도, 강판의 열처리 온도, 강판 내 산소량, 레이저 출력에 관한 것으로 알려졌다.

방향성 전기강판은 전기차, 하이브리드카, 신재생에너지 소재 등에 폭넓게 쓰이며 미래 고부가가치 철강소재 가운데 하나로 꼽힌다.

앞서 신일철주금은 포스코가 방향성 전기 강판 제조기술을 신일철주금 퇴직 사원을 통해 빼돌렸다고 주장하며 2012년 4월 도쿄지방재판소에 영업비밀·특허 침해 소송과 함께 986억엔(9743억원)의 손해배상 청구 소송을 제기했다.

미국 뉴저지주 연방지방재판소에도 같은 해 4월 특허 침해 금지 소송을 냈다.

그러자 포스코는 2012년 7월 한국 대구지방법원 포항지원에 청구권 부존재 소송을 냈고 그해 9월 미국 특허청과 2013년 4월 한국 특허청 특허심판원에 특허무효 심판도 청구했다.

지난 1월 한국 특허법원은 신일철주금이 침해를 주장한 방향성 전자강판 특허 3건을 특허로 인정할 수 없다는 판단을 내렸다.

그럼에도 포스코가 3년 넘게 끌어오던 소송을 종결하기로 한 것은 소모적인 법적 다툼을 지양하고 기술개발과 시장개척에 역량을 집중하기로 결정한 데 따른 것으로 풀이된다.

포스코는 수익성 악화와 함께 검찰의 내부 비리 수사로 실추된 기업 이미지와 신뢰를 회복하고자 2017년까지 국내 계열사를 절반으로 줄이는 등의 고강도 경영쇄신을 추진하고 있다.

아울러 포스코는 2000년 이후 이어오는 양사 간의 전략적 제휴 관계도 고려한 것으로 보인다.

협력적 동반자 관계를 돈독히 하고 상호 발전 방향을 모색하려면 대승적 결단을 내리는 게 낫다는 판단을 한 것으로 분석된다.

포스코는 2000년 신일철주금의 전신인 신일본제철과 전략적 제휴에 합의한 뒤 5년마다 계약을 갱신하고 있다.

지난달 계약을 갱신하면서 기간을 5년에서 3년으로 단축했다.

양사는 전략적 제휴를 통해 공동연구·기술교류, 원료, 환경 분야 등에서 긴밀히 교류하고 있다.

포스코는 신일철주금에 약 2.5%, 신일철주금은 포스코에 약 5%를 출자하고 있다.