검찰, 조희팔 '위장 사망' 의혹 본격 수사

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[메트로신문 연미란 기자]수조원대의 사기를 벌인 조희팔(58) '위장 사망' 의혹과 관련 검찰이 수사를 본격화하고 있다.

대구지검은 13일 중국에서 검거된 조씨의 최측근인 강태용(54)이 한국에 송환되는대로 조씨의 생사를 확인할 계획이라고 밝혔다. 강씨가 조씨의 실질적 오른팔로 그의 상황을 가장 잘 아는 위치에 있기 때문이다.

검찰은 피해자들이 공개한 조희팔이 경찰의 사망 발표 이후에도 생존해 있었음을 시사하는 조씨 조카와 조씨 측근 사이에 이뤄진 것으로 알려진 녹취록 내용도 확인 조사할 방침이다.

2012년 2월쯤 녹음된 것으로 추정되는 녹취자료에는 "'전부 돈만 뜯어가고 일을 하지 않는다'며 삼촌(조희팔)이 노발대발했다" "지금 일이나 빨리 좀 해결해 달라고 삼촌이 신신당부합니다" 등 내용이 담겨있는 것으로 알려졌다. 녹취록에는 부장검사 출신 변호사 등 전·현직 검사 3명의 이름도 거론되는 것으로 전해졌다.

경찰은 조희팔이 이 녹취 파일이 만들어진 시점보다 앞서 2011년 12월 사망했다고 밝힌 바 있다. 녹취 내용이 사실이라면 조씨가 경찰이 발표한 사망 시점 이후에도 친인척 등과 접촉했다는 것을 시사한다.

강씨를 검거하면서 대구지검에 조희팔 생존 가능성과 관련 제보도 쏟아지고 있다. 산둥(山東)성 웨이하이(威海), 칭다오(靑島) 등 중국이나 필리핀, 캄보디아 등 동남아에서 조씨를 목격했다는 내용 등이 대부분이다. 검찰은 논란이 증폭되고 있는 조씨 생사를 확인하기 위해 국내외 조력자 등을 상대로도 수사를 벌일 방침이다.

한편 검찰은 강씨가 검거 당시 머물렀던 중국 장쑤(江蘇)성 우시(無錫)시의 아파트에서 중국 공안 당국이 확보한 자료도 강씨 신병과 함께 넘겨받는 방안을 추진하고 있다. 강씨는 2008년 11월 중국으로 달아난 뒤 7년만인 지난 10일 우시시의 한 아파트에서 잠복 중이던 중국 공안에 붙잡혔다.

조희팔은 의료기기 대여업 등으로 고수익을 낸다며 2004∼2008년 4만∼5만 명의 투자자를 끌어모아 4조 원가량을 가로챈 뒤 강태용보다 한 달여 뒤인 2008년 12월 중국으로 밀항해 도주했다. 그는 2011년 12월 급성 심근경색으로 사망한 것으로 알려졌으나 확인되지는 않았다.