[메트로신문 조한진 기자] 대우조선해양은 액화천연가스(LNG) 추진 기술이 적용된 세계 최초 'LNG 추진 컨테이너선'이 해상시운전을 성공리에 마치고 실제 노선에 투입된다고 20일 밝혔다.

미국 대표적인 방산업체인 제너럴 다이나믹의 자회사인 나스코 조선소는 최근 3100 TEU급 컨테이너선인 이슬라벨라호의 해상 시운전을 마치고 선주사인 토트(TOTE)에 인도했다. 이 선박은 대우조선해양과 자회사가 보유한 천연가스 추진 기술을 대거 적용한 세계 최초의 LNG 추진 컨테이너선 이다.

대우조선해양은 자체 특허 기술인 고압 LNG연료공급장치(HiVAR)의 기본설계 및 공급을 총괄했다. 자회사인 신한기계는 설비 제작을 담당했고, 설계 자회사인 디섹은 선박 전체에 대한 설계 및 자재 패키지 공급을 맡았다.

천연가스 추진 선박은 기존 선박보다 친환경성과 경제성이 뛰어나 '조선업의 미래'로 꼽힌다. 일반 중유(HFO) 선박 대비 이산화탄소 배출량 23%, 황산화물 95% 이상을 감소시킬 수 있고, 연료비 또한 약 35% 가량 절감할 수 있다.

대우조선해양은 특허 및 자체 기술을 토대로 30여 척이 넘는 LNG운반선을 수주하는 등 천연가스 추진 선박 분야에서 독보적 경쟁력을 갖춘 것으로 평가받고 있다.

대우조선해양 관계자는 "해상시운전에서 거둔 뛰어난 성과는 '천연가스 추진 선박' 시대의 개막이 임박했음을 의미한다"며 "국내 조선소 및 국내 조선기자재업체 또한 이번 성공을 계기로 보다 많은 수주 기회를 갖게 될 것으로 기대된다"고 말했다.