경찰 "조희팔 생사 의혹 밝힐 조카 숨진채 발견"

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[메트로신문 연미란 기자]생사 여부가 불투명한 희대의 사기범 조희팔(58)의 조카로 알려진 유모(46)씨가 20일 숨진 채 발견됐다. 조씨의 생사 여부를 규명하는 핵심 인물 중 한 명으로 지목된 유씨가 스스로 목숨을 끊은 것으로 알려지면서 그의 죽음을 둘러싼 논란이 일 것으로 보인다.

경찰에 따르면 이날 오후 2시쯤 대구시 동구 효목동의 한 사무실에서 유씨가 책상 의자에 앉은 채 숨져 있는 것을 지인이 발견해 경찰에 신고했다. 숨진 유씨에게서 별다른 외상이 발견되지 않음에 따라 유씨가 제초제를 마시고 스스로 목숨을 끊었을 가능성이 큰 것으로 경찰은 보고 있다. 현재까지 유서를 남겼는 지 여부는 확인되지 않은 것으로 알려졌다.

유씨는 2008년 12월 조희팔의 중국 밀항을 직접 돕고, 조씨와 지속적으로 접촉해온 것으로 알려진 인물이다. 조희팔 2인자 강태용(54)이 지난 10일 중국에서 검거된 뒤 유씨는 주변에 "많이 힘들다"는 등의 심경을 토로한 것으로 전해졌다.

이날 유씨 시신이 옮겨진 병원에는 유족들이 "경찰이 재수사 들어간다고 해서 죽었다"며 검찰과 경찰을 향해 불만을 털어놨다.

한편 조희팔은 의료기기 대여업 등으로 고수익을 낸다며 2004∼2008년 4만∼5만 명의 투자자를 끌어모아 4조 원가량을 가로챈 뒤 강태용보다 한 달여 뒤인 2008년 12월 중국으로 밀항해 도주했다. 그는 2011년 12월 급성 심근경색으로 사망한 것으로 알려졌으나 최근 살아있을 수 있다는 가능성을 두고 경찰이 재수사에 돌입했다.