[메트로신문 양성운 기자] 현대제철이 세계 최초로 자동차 '사이드 아우터(Side-Outer)'에 32kg급 고강도 강판을 적용할 수 있는 기술개발을 완료하고 제품을 양산할 계획이라고 23일 밝혔다.

'사이드 아우터'는 차량 옆면의 디자인을 좌우하는 외판재로, 복잡하고 세밀한 공정을 필요로 한다. 때문에 전세계 자동차 제조사들은 28kg급 이하의 연질강판을 사용해 성형을 용이하게 했다. 현대제철은 기존 28kg급 보다 강도가 높은 32kg급 사이드 아우터용 강판을 개발하면서 차체 강성을 향상시키는데 기여할 것이라고 강조했다.

현대제철 관계자는 "주차를 할 때나 물건을 적재할 때, 또는 주행 중 노면에서 자갈이 튀어 발생하는 차체 훼손을 견디는 내구성이 향상될 것"이라고 밝혔다.

일반적으로 강판의 강성이 향상되면 (단단해지는 만큼)성형성은 낮아지는 것이 보편적 현상이다. 이에 대해 현대제철은 소재성분의 최적화 및 성분배합 정밀제어기술, 압연기술을 통해 강판의 강도와 성형성을 동시에 높이는 성과를 이뤘다고 강조했다.

한편 자동차 외판용 소재는 고급 강종으로 개발단계부터 차체적용까지 통상 10년여의 기간이 소요된다고 알려졌다. 현대제철의 경우 2012년 본 제품의 개발에 착수해 4년만에 개발을 완료, 내년 초 출시될 신차에 이 강종이 적용될 예정이다.

현대제철 관계자는 "이전에 일본 자동차사에서 사이드 아우터에 고강도 강판을 부분적으로 용접해 적용한 사례는 있었지만 이번처럼 구조전체를 일체형의 고강도 강판으로 구현한 것은 세계적으로 처음"이라며 "이번 성과를 통해 자동차사에서 요구하는 강성과 성형성을 동시에 높이는 차량경량화 연구에 탄력이 붙을 것"이라고 말했다.