[메트로신문 정문경 기자]'황금 주파수'로 불리는 2.1기가헤르츠(㎓) 주파수를 차지하기 위해 통신 3사 간에 치열한 공방이 벌어지고 있다. SK텔레콤과 KT가 보유한 2.1㎓ 주파수의 사용 기간이 내년 말 종료되면서 다시 배분되는 이 주파수를 차지하기 위해서다.

LTE(4세대 이동통신) 서비스에 사용 중인 이 주파수가 어느 회사로 가느냐에 따라 통신 품질에 큰 영향을 줄 수 있다. 각 사는 무슨 수를 쓰더라도 2.1㎓ 주파수를 최대한 많이 확보한다는 전략이다.

주파수는 언뜻 보면 일반 이용자들과 큰 상관이 없어 보이지만 그렇지 않다. 주파수 확보를 위해 이통사들이 투자를 하면서 이 비용을 고스란히 요금 책정을 위한 원가로 반영하기 때문이다. 결국 주파수 싸움이 이동통신 이용자들의 통신비로 이어질 수 있다는 뜻이다.

26일 통신업계에 따르면 이른바 황금 주파수로 통하는 2.1㎓ 주파수 가운데 SK텔레콤과 KT가 사용 중인 100㎒ 대역폭의 사용기간이 내년 말 종료된다. 주무부처인 미래창조과학부는 사용기간 만료 1년 전인 12월 초까지 어떤 방식으로 주파수를 배분할지 결정해 공고해야 한다.

전파법에 따르면 사용기간이 종료된 주파수는 미래부가 회수해 경매에 부칠 수도 있고 기존 사용하던 통신업체에 재할당할 수도 있다. 최근 미래부는 100㎒ 폭 가운데 SK텔레콤이 LTE용으로 사용 중인 20㎒ 대역폭만 경매에 부칠 것으로 내부 방침을 정한 것으로 알려졌다.



이렇게 되면 100㎒ 대역폭 중 나머지 80㎒ 대역폭은 기존 사용 중인 SK텔레콤과 KT가 다시 재할당 받는다. 당연히 LG유플러스는 이에 반대하며 최소한 60㎒대역폭을 경매에 내놓으라고 주장하고 있다. 40㎒ 대역폭은 3세대 이동통신용으로 사용하고 있어 사실상 대안이 없기 때문이다.

SK텔레콤 관계자는 "우리 회사의 LTE 가입자는 1820만명, KT는 1170만명, LG유플러스는 920만명"이라며 "가입자 1인당 LTE 주파수로 따지면 LG유플러스가 제일 많다"고 밝혔다. "가입자가 많은 회사가 주파수를 많이 쓰는 것이 당연하다"는 주장이다. 2.1㎓를 쓰고 있는 KT도 "기존 고객을 보호하기 위해 주파수 사용 기한을 연장해줘야 한다"고 말했다.

그러나 LG유플러스는 현재 '3:2:1' 비율로 사용 중인 2.1㎓ 주파수를 3사 공평하게 '1:1:1'로 만들어 공정하게 경쟁해야 한다는 입장이다. LG유플러스 관계자는 "SK텔레콤과 KT는 새 주파수에 대한 투자 비용을 최소화하기 위해 현재 사용 중인 주파수 재사용을 요구하고 있다" 며 "주파수를 전부 회수한 뒤 세 통신사에 공평하게 나눠주든지 경매로 사용자를 정해야 한다"고 말했다.

2.1㎓은 대부분 국가에서 3G용이나 LTE용으로 쓰고 있다. 따라서 글로벌 휴대폰 업체들은 2.1㎓ 주파수를 기본 지원한다. 만약 2.1㎓ 주파수를 확보하고 있지 않은 이동통신사들은 전용 주파수에 맞춰 휴대폰을 다시 개발해야 한다. 그만큼 2.1㎓ 주파수를 갖고 있는 이통사는 휴대폰 선택의 폭이 넓어진다. 특히 LG유플러스는 현재 갖고 있는 주파수 대역과 경매 검토 대상인 SK텔레콤의 20㎒ 대역폭이 맞닿아 있어서 이를 확보하면 나란히 붙여서 광대역 LTE 서비스를 할 수 있게 된다.

미래부는 구체적인 방침은 정하지 않은 상태다. 미래부 관계자는 "사용 만료되는 주파수 전체를 경매에 부치거나 일부만 경매하는 방안을 검토 중"이라고 말했다. 미래부가 2.1㎓ 주파수 사용 기한이 만료되기 1년 전인 12월 3일까지 경매 원칙을 정해 공고하면 내년 상반기에 주파수 경매가 진행된다.