'러브레터' '하나와 앨리스' 등으로 잘 알려진 일본의 이와이 슌지(52) 감독이 지난 주말 한국을 방문했다. 10일 개막한 '이와이 슌지 기획전: 당신이 기억하는 첫 설렘'을 위해서다. 내년 개봉을 앞둔 신작 '립밴윙클의 신부' 작업으로 바쁜 가운데에 한국을 찾은 이와이 슌지 감독을 지난 11일 서울 반포동 더팔래스호텔 서울에서 만났다.

이번 기획전은 이와이 슌지 감독의 초기작부터 최신작까지 12편을 상영하는 자리다. 팬들은 그의 작품을 '이와이 월드'라고 칭한다. 그가 만들어낸 작품 속 인물과 이야기를 여전히 사랑하고 그리워하는 이유다. 지난 5월에는 '하나와 앨리스'의 프리퀄인 애니메이션 '하나와 앨리스: 살인사건'이 국내에서 개봉했다. 지난달에는 '스왈로우테일 버터플라이'에 등장하는 가상의 밴드 엔타운 밴드가 재결성 공연과 함께 신곡을 발표하기도 했다.

이와이 슌지 감독은 자신의 작품들이 '이와이 월드'로 일컬어지는 것에 대해 "어느 정도 동의한다"고 말했다. "사춘기 때 '나만의 세상이 있으면 좋겠다'고 생각했습니다. 그때의 영감이 작품을 통해 자연스럽게 현실로 만들어진 느낌이 있습니다. 그렇기에 지금과 같은 체험과 경험, 그리고 작품이 있는 것이라고 생각합니다." 그래서 그는 '하나와 앨리스: 살인사건'처럼 다른 작품의 프리퀄이나 속편에 대한 생각도 마음 한구석에 가지고 있다.



이와이 슌지 감독은 90년대부터 2000년대 초반까지 왕성하게 작품 활동을 해왔다. 그러나 2003년 '하나와 앨리스'를 선보인 뒤로는 주로 영화 제작과 드라마 작업, 다큐멘터리 연출 등을 해왔다. 그는 "준비하던 작품이 3편 정도 있었으나 제작 환경 문제로 뜻대로 진행이 되지 않았다"며 "그 작품들도 언젠가는 만들려고 생각하고 있다"고 설명했다.

그가 장편 연출에 복귀한 것은 2010년 미국에서 촬영한 '뱀파이어'를 통해서다. 그의 영화를 오랫동안 기다려온 이들에게는 더없이 반가운 소식이었다. 그러나 다시 이와이 슌지 감독은 작품 활동에 대한 고민과 마주하게 됐다. 이듬해 3월 11일 일본 도호쿠 지역을 덮친 대지진과 후쿠시마 원전 사고 때문이었다. 지진 피해 지역인 센다이 출신인 이와이 슌지 감독의 삶을 송두리째 흔든 사건이었다.

"3.11 이후 어떻게 살아야 할지, 그리고 무엇을 만들어야 할지 고민하게 됐습니다. 인류의 미래나 장래는 결코 낙관할 수 없다는 걸 깨닫게 됐죠. 그 즈음부터 '록쿠노카이'라는 모임을 한 달에 한 번씩 개최하고 있습니다. 여러 게스트를 불러 여러 이야기를 나누는 일종의 파티입니다. 이를 통해 그동안 알지 못한 것을 많이 알게 됐어요. 이런 교류 속에서 지금은 내 안에서 어떤 것을 만들어가야 할지 정리가 된 상태입니다."



그런 이와이 슌지 감독의 고민이 녹아든 작품이 바로 신작 '립밴윙클의 신부'다. 결혼을 한 여인이 파란만장한 체험을 하면서 진정한 행복과 사랑이 무엇인지 찾아가는 이야기를 그리는 작품이다. 이와이 슌지 감독은 "3.11 이후 일본을 무대로 처음 찍은 실사영화"라며 "명확히 드러나지는 않겠지만 3.11 이후 일본 사회의 분위기와 사람들의 이야기가 감도는 작품일 것"이라고 설명했다. 영화는 내년 3월 26일 일본에서 개봉하며 한국에서는 그보다 빠른 2월 말이나 3월 초로 개봉을 계획하고 있다. 이와이 슌지 감독은 "한국 관객들이 일본 관객보다 먼저 이 영화를 꼭 봐주면 좋겠다"고 기대를 당부했다.

이와이 슌지 감독의 기획전은 오는 20일까지 서울 아트나인에서 열린다. 20여 년 동안 차곡차곡 쌓여온 '이와이 월드'를 스크린에서 확인할 수 있는 흔치 않은 기회다. 이와이 슌지 감독은 "내가 전하고 싶은 이야기는 모두 다 작품 속에 있다"며 "많은 분들이 오셔서 작품을 봐주신다면 좋을 것 같다"고 한국 팬을 위한 인사말을 전했다.