살찐 환자가 마른 환자보다 위암 수술 후 생존율이 높다는 연구결과가 나왔다.

위를 잘라낸 후 체중이 급격히 줄어드는 위암 환자 특성상 체질량지수(BMI)가 장기생존율에 영향을 미친 것으로 분석되고 있다.

가톨릭대 서울성모병원 위암팀 박재명·이한희(소화기내과)·송교영(위장관외과) 교수팀은 2000년부터 2008년까지 위절제술을 한 1905명의 위암 환자의 체중과 예후의 상관관계를 수술 전과 수술 1년후로 나누어 분석했다고 13일 밝혔다. 그 결과 수술 전·후 모두 체질량지수 과체중군이 저체중 혹은 정상 체중군에 비해 5년 생존율 높았다.

이는 수술 후 BMI와 장기생존율의 상관관계를 조사한 첫 연구결과로, 위 절제 후 체중이 급격히 감소하는 위암 환자는 수술 후 적극적인 사후관리가 필요할 것으로 보인다. 이 같은 비만의 역설 현상은 치매, 뇌경색, 뇌졸중, 당뇨병 등의 질환에서 보고된 바 있다.

조사 결과 수술 1년 후 과체중군은 전체 생존률 뿐 아닌 무재발 생존율과 질병 관련 생존율도 저체중이나 정상체중 군보다 높았다. 과체중인 환자의 5년 생존율은 93.6%로 나타났다. 정상체중 또는 저체중 환자의 생존률은 각각 83.6%, 67.5%였다.

수술을 받기 전부터 과체중인 경우에도 생존율이 높았다. 수술 전 과체중인 환자의 5년 생존율은 84.7%로 정상체중군(74.2%)·저체중군(69.1%)과 차이가 있었다.

위는 음식물을 잘게 부수고 소장으로 내려 보내 소화·흡수를 돕는다. 위 절제술을 받은 환자는 예전처럼 많이 먹지 못하고 먹는다 해도 흡수를 제대로 하지 못해 대부분 급격한 체중 감소를 경험한다.

실제 수술 전 저체중군 환자수는 6.4%인 121명, 과체중군은 23.4%인 445명이었으나 수술 1년후는 저체중군이 21.4%인 303명, 과체중군이 6.9%인 98명에 불과해 위절제술 후 뚜렷한 체중 감소를 확인했다.

송교영 교수는 "위암 환자는 수술 후 에너지가 많이 필요하고, 이에 따라 영양학적인 요구량이 많아 체질량지수가 높으면 생존율도 높은 것으로 보인다"고 분석했다.

그는 "위암 환자는 수술 이후나 항암치료 과정에서 음식을 먹는 것조차 고통일 수 있다"며 "즐겨 먹던 음식을 평상시처럼 먹을 수 있도록 가족이 도와주는 것이 좋다"고 조언했다.

이번 연구 결과는 유럽 암학회 공식 저널(European Journal of Cancer) 2015년 10월호에 게재됐다.

한편 위암은 우리나라에서 두 번째로 많이 발생한다. 2012년 기준 위암환자수는 약 3만명이다. 위암 수술 기법도 발달하여 내시경절제술, 복강경 수술과 같은 최소침습치료로 수술 후의 삶의 질이 상당히 좋아졌다. 하지만 위암 환자의 대부분이 위를 절반 이상 잘라내는 수술이 필요해 위 자체의 부피가 3분의 2 또는 전체가 줄게 되는 것은 피할 수 없다.