한국은행은 14일 오전 올해 첫 금융통화위원회를 열어 기준금리를 현(연 1.50%) 수준으로 동결키로 했다. 이로써 기준금리는 지난해 7월부터 이달까지 7개월째 연 1.5% 수준에 머물게 됐다.

이날 이주열 한은 총재는 '통화정책방향' 기자회견을 통해 1월 기준금리 동결은 ▲미 금리인상 ▲중국 증시 급락 ▲신흥국 경기 둔화 우려 ▲국제유가 하락 등 대외 악재에 따른 영향이라고 설명했다. 주택담보대출을 중심으로 1200조원에 육박하는 국내 가계 부채와 기업 구조조정 문제 등도 부담으로 작용했다. 섣불리 통화정책 방향을 조정하기보다 시간을 두고 신중하게 대응하는 전략을 세운 것이다. 한치 앞도 내다볼 수 없는 불확실한 세계 경제 전망 속에 자칫 금리를 움직였다간 외국인 투자 위축 등 국내 금융시장에 혼란이 일어날 가능성이 높다.

이 총재는 "앞으로 기준금리를 현 수준으로 유지하며 통화정책을 운용해 나갈 것"이라며 "지난해 세계 경제는 미국의 회복세가 지속되고 EU의 개선 움직임도 완만히 이어졌지만, 중국 등 신흥시장국의 성장세는 계속 둔화되었다"고 전했다. 이어 "세계 경제가 미국 등 선진국을 중심으로 완만하게나마 회복세를 이어 가겠지만 ▲미 연준의 통화정책 정상화 ▲중국 금융시장 상황 ▲국제유가 움직임 등에 영향받을 가능성도 염두에 두고 있다"고 밝혔다.

이 총재는 또 국내 경제의 내수는 회복세를 이어갔으나 경제 주체들의 소비 심리가 개선되지 못한 가운데 수출이 감소세를 지속한 점이 부담으로 작용했다고 밝혔다. 이 총재는 "고용 측면에서 취업자수 증가세가 확대되면서 고용률은 전년 동월 대비 상승했지만 실업률은 하락했다"며 "앞으로 국내 경제가 내수 중심의 회복세를 이어갈 것으로 전망하지만 대외 경제여건 등에 비추어 성장경로의 불확실성은 여전히 높은 것으로 판단했다"고 전했다.

끝으로 이 총재는 향후 정책 방향에 대해 "앞으로 성장세 회복이 이어지는 가운데 중기적 시계에서 물가안정기조가 유지되도록 하는 한편 금융안정에 유의하여 통화정책을 운용해 나갈 것"이라며 "이 과정에서 미 연준의 통화정책 및 중국 금융·경제상황 변화 등 해외 위험요인, 자본유출입 동향, 가계부채 증가세 등을 면밀히 점검해 나갈 예정"이라고 말했다.