바쁘게 활동하기에도 모자란 신인 아이돌 그룹에게 1년 5개월이라는 공백은 길고도 긴 시간이다. 그러나 그룹 위너(강승윤·이승훈·김진우·송민호·남태현)에게 데뷔 이후의 공백기는 보다 만족스러운 결과물을 보여주기 위해 필요했던 '성장의 시간'이었다. 지난 1일 발표된 위너의 미니앨범 '엑시트: 이(EXIT: E)'는 보다 성숙해진 위너만의 색깔 있는 음악을 만날 수 있는 결과물이다.

위너는 YG엔터테인먼트가 빅뱅 이후 처음 선보인 보이 그룹으로 데뷔 초부터 화제를 모았다. 이들은 정식 데뷔 전부터 엠넷 서바이벌 프로그램 '윈-후 이즈 넥스트?(WIN-Who Is Next?)'에 출연하며 팬덤을 형성했다. 오디션 프로그램으로 이름을 알린 강승윤과 이승훈이 멤버로 포함한 것도 위너를 대중적으로 알리는 데 한몫했다. 많은 관심 속에서 2014년 발표된 첫 정규앨범 '2014 S/S'는 '공허해' '컬러링' 등을 히트시키며 인기를 증명했다.





성공적인 데뷔였지만 다음 행보까지는 예상보다 긴 시간이 걸렸다. 1년 5개월 동안의 공백이었다. "첫 앨범으로 과분한 사랑을 받아서 부담이 많이 됐어요. 그 부담을 이겨내기 위해 1집보다 더 완성도 있고 성숙해진 음악에 대한 고민에 빠졌죠. 어떤 음악을 만들어야 1집보다 낫다는 소리를 들을지, 또 많은 분들이 좋아해주실지 그 접점을 찾다보니 노래를 계속해서 수정하고 또 수정하게 됐어요. 좋은 준비물을 갖고 나오기 위해 욕심을 부리다 보니 시간이 길어졌습니다." (강승윤)

고민의 결과로 위너는 2016년 한해 동안 연간 프로젝트 '엑시트 무브먼트(EXIT MOVEMENT)'를 선보인다. 미니앨범 '엑시트: 이(EXIT: E)'는 그 시작을 알리는 음반이다. 앞으로도 위너는 새 앨범 발매는 물론 단독 콘서트와 예능 프로그램 출연 등 다양한 루트로 팬들과 만날 예정이다.

이번 앨범에는 멤버 전원이 작곡과 작사, 프로듀싱에 참여했다. 막내인 남태현은 4곡을 작곡하며 두각을 나타냈다. 타이틀곡인 '베이비 베이비(BABY BABY)'와 '센치해'도 남태현의 자작곡이다.

남태현은 "제가 만든 노래가 타이틀이 돼 부담도 됐다"며 "'베이비 베이비'는 신선한 장르를 다섯 멤버가 잘 소화해낸 노래이고 '센치해'는 많은 이들과 공감대를 형성할 수 있는 노래"라고 소개했다. 강승윤은 "우리가 만든 룰이 있다. 다섯 명이 만족하지 않는 노래는 안 된다는 것"이라며 "이번에 작업하면서 태현이가 만든 노래가 굉장히 많았다. 이전 음악과 다른 신선함으로 다가왔고 우리가 추구하는 진정성이 묻어나는 음악이라는 생각에 타이틀로 결정했다"고 설명했다.







많은 아이돌 그룹이 임팩트 강한 모습으로 대중에게 특정한 이미지를 각인시키고자 한다. 그러나 위너의 음악은 강렬함보다 차분함에 가깝다. 같은 소속사인 빅뱅, 아이콘과 비교해도 이들의 음악적 색깔은 확연하게 차이가 난다. 남태현은 "빅뱅이 나쁜 남자라면 우리는 진지한 남자고 아이콘은 재미있는 남자"라고 자신의 생각을 털어났다. 이승훈도 "빅뱅 선배님들이 요리의 재료인 '면'이라면 우리는 그 면에 육수를 담은 '물냉면'이다. 반대로 아이콘은 조금 더 자극적이고 화려한 퍼포먼스를 보여주는 '비빔냉면'의 느낌이 있다"고 재치 있게 설명했다.

무엇보다도 위너는 음악에 대한 생각이 확고하다. 송민호는 "한국에서는 아이돌에 대한 편견이 있다. 하지만 우리는 우리 음악에 자신감이 있다. 중요한 건 많은 사람들이 우리의 음악을 좋게 듣고 퍼포먼스를 좋게 봐주는 것"이라고 말했다. 남태현은 "노래를 만들 때 어떤 '틀'을 생각하면 노래가 잘 안 만들어진다"며 "우리는 아무런 '틀'이 없이 음악을 만든다. 그걸 아이돌로 봐주셔도 감사하고 아티스트로 봐주셔도 감사할 것"이라고 덧붙였다.

"강렬한 노래로 멋있는 안무를 하는 것보다 조금 더 진정성 있는 음악으로 사람들 마음에 위로가 되는 음악을 하고 싶습니다. '듣는 사람이 위너(winner)가 되는 음악을 하자'는 것이 우리의 목표입니다." (강승윤)



사진/ YG엔터테인먼트 제공