조권(27)이 사랑과 이별에 대한 노래로 돌아왔다. 2AM 멤버로 늘 사랑과 이별을 노래했던 조권이지만 이번은 다르다. 자신이 직접 겪은 사랑의 감정을 솔직하게 담았기 때문이다. 15일에 발표한 신곡 '횡단보도'는 올해 만으로 스물일곱이 된 청년 조권의 진솔함을 담백하게 담아낸 노래다.

2012년 '아임 다 원(I'm Da One)' 발표 이후 무려 3년 8개월 만의 솔로 컴백이다. 당시 조권은 굽 없는 힐을 신고 파격적인 무대를 선보여 센세이션을 일으켰다. 그 뒤로도 조권은 2AM 활동과 뮤지컬 출연 등 쉼 없는 활동을 해왔다. 2AM 멤버들의 소속사 계약 문제 등 크고 작은 이슈들도 있었다. 오랜만에 솔로 컴백을 준비하면서 떠오른 콘셉트는 바로 '발라드'였다.

"첫 솔로 앨범에서는 조권만이 독보적으로 할 수 있는 음악을 들려드리고 싶었어요. 이번에는 2AM 멤버들이 각자 소속사가 나뉜 뒤에 발표하게 된 앨범이라 2AM의 정체성을 이어가고 싶었어요. 조권만의 발라드를 들려드릴 기회였죠. 날씨의 영향도 받다 보니 발라드 앨범을 내고 싶은 마음이 있었어요."



새 앨범 '횡단보도'은 동명의 타이틀곡과 '괜찮아요' '플러터(flutter)' 등 3곡을 수록했다. 겨울의 끄트머리에서 듣기 편안한 발라드 곡이다. '횡단보도'는 조권이 작사에 참여한 노래로 직접 겪은 사랑의 경험을 담았다. 수록곡으로 생각하고 편안하게 가사를 쓴 것이 박진영 프로듀서를 비롯한 JYP엔터테인먼트 관계자들의 좋은 반응을 얻어 타이틀곡이 됐다.

"솔직히 연애를 많이 해보지는 않았어요. 주로 짝사랑을 했죠. 그래도 2015년에는 사랑 때문에 상처도 받고 이별도 해봤고 진심으로 저를 사랑해주는 사람도 만났어요. 사랑에 대해 많은 걸 깨달은 한 해였죠. '횡단보도'의 가사를 쓰게 된 것은 좋아하는 사람이 생겼을 때의 불안함 때문이었어요. 이 사람과 영원하고 싶은데 그럴 수 있을지에 대한 불안함을 가사로 표현했죠. 제가 아무래도 생각이 많다 보니 그런가 봐요(웃음)."

자신의 이야기를 진솔하게 담아내는 작업은 가수로서 한 단계 성장할 수 있는 기회가 됐다. "싱어송라이터는 본인의 경험을 진심으로 담아야 한다는 걸 알게 됐어요. 8년 전 2AM으로 '죽어도 못 보내'를 발표했을 때는 간접 경험으로 이별의 감정을 표현했는데요. 이번에는 그때와 전혀 다른 느낌이 있더라고요." 연예인이 아닌 스물일곱 평범한 청춘으로 노래한 사랑과 이별의 이야기인 만큼 조권은 이번 앨범이 많은 이들과 공감대를 형성하기를 바란다. 그래서 "높은 순위를 기록하는 것도 좋지만 앨범에 대한 평가가 좋으면 더 좋겠다"는 말에서도 가수로서의 성장을 확인할 수 있다.



조권은 데뷔 초 예능 프로그램에서 장난기 어린 모습으로 '깝권'이라는 별명을 얻었다. 이후 드라마와 뮤지컬로 활동 영역을 넓히며 보다 다양한 모습으로 대중과 소통해왔다. 장난기와 진지함은 '아임 다 원'과 '횡단보도'를 통해서도 드러난다. 이 두 가지 이미지 중 어떤 것이 진짜 조권의 모습인지 궁금하지 않을 수 없다. 그러나 조권의 대답은 "두 가지 모습 중 어느 하나도 '진짜'는 없다"는 것이었다.

"둘 다 저라고 생각해요. '깝권'이라고 불릴 때도 그걸 즐겼으니까요. 다만 여유가 생기면서 '깝권'만이 제 모든 것은 아니라는 생각에 뮤지컬에 도전했죠. 지금은 조금 더 아티스트로서의 모습을 보여드리고 싶은 마음이에요. 하지만 저 자신은 똑같아요. 조용할 때는 조용하지만 친구들과 놀 때는 정말 왁자지껄하게 노니까요."

이제 20대 후반에 접어든 만큼 장난기 있는 모습과는 거리가 생길 법도 하다. 하지만 조권은 "사람의 본질은 바뀌지 않는다"며 웃었다. 다만 달라진 것이 있다면 여유와 연륜이 생겼다는 것이다. '횡단보도'로 사랑과 이별을 노래한 조권은 다시 사랑을 꿈꾼다. 여느 20대와 다름 없이 말이다.

"20대 후반이 됐으니까 진짜 제대로 된 연애를 해보고 싶어요. 큰 욕심이겠지만 사랑과 일 두 마리 토끼를 모두 다 잡고 싶네요(웃음). 그리고 가수로서는 다음 앨범을 기대하게 만드는 아티스트가 되는 것이 저의 꿈입니다."