[메트로신문 김성현기자] 중국 발(發)미세먼지로 인해 국내 공기청정기 시장규모가 급신장하고 있다.

2014년 3000억원 수준이던 공기청정기 시장은 지난해 5000억원까지 성장했다. 업계는 수년 내 공기청정기 시장규모가 2조원에 육박할 것으로 전망하고 있다. 롯데하이마트의 지난해 공기청정기 매출도 전년 대비 120% 신장했다.

미세먼지는 폐에 깊숙이 침투해 호흡곤란과 만성 호흡기 질환을 일으킨다. 미세먼지보다 더 작은 초미세먼지는 혈액을 타고 전신을 돌면서 심혈관질환과 뇌출혈, 뇌경색을 일으킬 수도 있다.

보통 봄에 기승을 부리는 미세먼지는 최근 겨울철에도 발생하고 있다. 예전에는 주로 봄철 중국에서 건너오는 황사에 실려왔다면 최근에는 겨울철 중국발 스모그에도 실려오고 있다. 중국은 겨울에 석탄연료와 석유소비가 늘기 때문에 스모그가 자주 발생한다.

23일 환경부 대기질통합예보센터에 따르면 중국 스모그의 영향으로 올 겨울 미세먼지 농도가 평소보다 2~4배 높아질 것으로 보고 있다.

미세먼지 농도가 심해지면서 공기청정기 수요도 늘고 있다. 이달 1일부터 22일까지 롯데하이마트의 공기청정기 매출은 지난달 같은 기간(1월 1일~22일)보다 30%, 지난해 같은 기간보다 135% 증가했다. 소비자들의 실내공기에 대한 관심이 부쩍 높아진데다 겨울 한파와 중국발 미세먼지가 겹치면서 실내 환기가 어려워졌기 때문이다.

공기청정기는 공기를 빨아들여 헤파필터로 오염물질을 걸러내고 깨끗하게 내보낸다. 미세먼지는 지름이 10㎛(마이크로미터, 1000분의 1mm) 이하, 초미세먼지는 2.5㎛ 이하인 먼지다. 헤파필터는 0.3㎛의 입자도 걸러낸다. 공기 중 미세먼지를 99.7%까지 걸러준다. 헤파필터의 성능과 관리 상태에 따라 공기청정기의 기능이 좌우된다. 하루 12시간 가동할 경우, 6개월마다 헤파필터를 교체해줘야 제 성능을 낸다.

명성호 롯데하이마트 생활가전팀 바이어는 "미세먼지 발생빈도가 늘고 있고 깨끗한 공기에 대한 소비자의 욕구가 늘고 있어 공기청정기 시장은 계속 커질 것"이라며, "최근에는 가습 기능이 추가되거나 외부에서 스마트폰으로 기기를 조작할 수 있는 제품이 출시되는 등 소비자 니즈에 맞춰 공기청정기가 진화하고 있다"고 말했다.

한편 롯데하이마트는 10만원대의 실속형 제품부터 100만원대의 프리미엄 제품까지 취급제품을 꾸준하게 늘려오고 있다. 롯데하이마트는 공기청정기 행사제품을 구매하는 고객에게 제품에 따라 헤파필터를 추가 증정한다.