[메트로신문 오세성 기자] 세계 바둑 1인자인 이세돌 9단과 구글이 개발한 인공지능(AI) '알파고'가 9일부터 15일까지 5차례 대국을 앞두고 있다. 1997년 5월 IBM의 슈퍼컴퓨터 '딥블루'가 체스 세계챔피언이었던 게리 카라포브를 이긴지 19년 만에 컴퓨터가 바둑으로 사람에게 도전하는 셈이다.

말의 갯수와 움직일 수 있는 패턴이 고정된 체스와 달리 바둑은 흰 돌과 검은 돌을 임의로 놓기 때문에 경우의 수가 10의 170 제곱에 달한다. 체스는 가로·세로가 각각 8줄씩 64칸으로 이뤄진 판에서 게임을 하지만 바둑은 가로·레고 각각 19줄씩 총 361개의 지점에 돌을 놓기 때문에 체스에 비해 수 싸움이 복잡하다. 이런 이유로 컴퓨터가 인간을 따라오지 못했지만 지난 1월 알파고가 중국 프로 바둑기사이자 유럽 챔피언인 판후이 2단에게 승리를 거두면서 상황이 변했다.

AI가 프로 바둑기사를 이길 수 있었던 것은 더욱 빠른 연산을 가능케 하는 하드웨어의 발전도 주요했지만, 더욱 효율적인 연산을 지원하는 소프트웨어적인 측면이 더 크게 작용했다. 구글 딥마인드가 개발한 알파고는 컴퓨터 스스로 규칙과 패턴을 만들고 학습하는 딥 러닝 알고리즘을 탑재했다. 기존까지는 사람들이 입력한 패턴과 데이터를 그대로 따라갔다면 이제는 컴퓨터가 반복학습을 통해 스스로 경우의 수를 만들고 학습하며 결과를 도출한다. 알파고의 경우에는 연구진들이 3000만개가 넘는 프로기사들의 기보를 입력해 스스로 대국을 진행하며 바둑을 배우게 했다. 이미지 인식 기술을 적용해 판세를 읽는 것도 가능하다.

알파고 외에도 다양한 AI가 사용되며 인공지능 시대를 열고 있다. IBM의 슈퍼컴퓨터 '왓슨'은 2011년 미국의 유명 퀴즈쇼인 '제퍼디'에 출전해 역대 최다 우승자와 최고 득점왕을 이긴 바 있다. 자연어를 이해하고 추론으로 가설을 생성하며 학습을 지속하는 왓슨은 현재도 헬스케어, 금융, 고객서비스 등 다양한 분야에서 활동하고 있다. 특히 헬스케어 분야에서 웨어러블 기기와 환자 데이터를 이용한 의료상담, 환자 상태에 가장 적합한 치료법 추천 등을 제공해 미국의 메모리얼 슬론-케터링 암센터, MD 앤더슨 암센터, 뉴욕 게놈센터 등 다양한 의료시설에서 활용하고 있다.

마이크로소프트도 인공지능 비서 프로그램인 '코타나'를 서비스하고 있다. 컴퓨터 운영체제인 윈도10에 탑재된 코타나는 음성을 인식해 이용자가 원하는 정보를 찾아주고 원하는 웹사이트를 연결해주며 이용자에게 가벼운 농담을 걸기도 한다. 개별 사용자의 패턴을 학습해 개인에게 최적화된 서비스를 제공하는 것이 마이크로소프트의 목표다.

애플의 음성인식 인공지능 프로그램 '시리'는 아이폰 이용자들을 통해 유명세를 탄 바 있다. 2011년 처음 서비스를 시작할 당시에는 인식률이 낮아 이용자들에게 장난감 취급을 받았지만, 학습 데이터가 누적되며 날씨를 물어보면 "우산이 필요할 것 같다"는 의견을 제시하는 수준까지 발전했다. 애플은 인공지능 관련 스타트업과의 인수합병을 통해 시리를 꾸준히 개선할 계획이다.

인공지능의 발전으로 가장 큰 변화가 예상되는 분야는 자동차다. 구글과 현대자동차 등 여러 기업들이 실험하고 있는 자율주행차는 차선과 주변 차량의 움직임, 장애물 등을 인공지능이 센서로 파악하고 최적의 코스를 계산해 스스로 주행한다. 지난 7일 국토교통부는 현대차의 제네시스 자율주행차에게 임시운행 면허를 내줘 실제 교통상황에서 자율주행차가 주행할 수 있게 됐다.