[메트로신문 김나인 기자] KT가 '초연결시대'를 대비한 '소물인터넷' 사업에 본격 진출한다.

KT는 29일 서울 프라자호텔에서 기자간담회를 열고 '소물인터넷 사업 추진방향'을 발표했다.

이날 KT는 사물인터넷(IoT) 가운데 소량의 데이터만 송수신하는 소물인터넷 사업을 시작하기 위해 전용 통신망인 'LTE-M'을 전국에서 본격 서비스한다고 밝혔다. 이 같은 네트워크를 기반으로 소물인터넷 생태계를 구축해 융·복합 서비스를 창출하겠다는 전략이다. 장기적으로는 글로벌 IoT 시장도 공략할 예정이다.

이와 함께 소물인터넷 디바이스 지원, 전용요금제 마련, 중소기업 및 스타트업들의 사업화도 적극 지원하기로 했다.

소물(小物)인터넷(Internet of small Things)이란 전원이 필요 없이 배터리만으로 운영이 가능한 전송기술이다. 주로 소량의 데이터 전송에 이용된다. 저비용, 저전력, 저용량이 특징이다. 작고 간단한 통신모듈만 설치하면 되기 때문에 자동차와 같은 고가의 사물에 제공되던 관제 서비스를 자전거, 가스밸브, 혈액 상자 등 다양한 사물에 적용할 수 있다.

김준근 KT 기가(GiGA) IoT 사업단장은 "소물인터넷은 소량의 데이터가 전송되지만 디바이스(단말기기) 수는 급격하게 증가하기 때문에 이를 수용하기 위한 인프라가 필수적"이라며 "소물인터넷 사업을 위한 공격적 투자와 생태계 조성을 통해 2018년까지 소물인터넷 연결 사물 수 400만개 목표를 달성해 IoT 시장에서 리딩 사업자가 되겠다"고 말했다.

이날 KT는 ▲자전거 위치를 실시간으로 확인할 수 있는 '자전거 도난 방지 서비스' ▲운반 중인 혈액에 대한 온도 측정 및 이동 상황을 모니터링 할 수 있는 '스마트 혈액 박스' 등 소물인터넷 서비스를 선보였다.

KT는 소물인터넷 사업의 근간이 되는 LTE-M 네트워크의 전국망 서비스도 상용화했다. LTE-M은 소물인터넷에 특화된 글로벌 표준 네트워크 기술이다.

KT 서창석 네트워크부문 네트워크전략본부장은 "LTE-M은 경쟁 기술인 SIGFOX나 로라(LoRa) 같은 다른 소물인터넷 기술에 비해 전국 서비스가 가능하다"며 "뿐만 아니라 사물과 양방향 통신을 할 수 있기 때문에 향후 이들 기술의 대체재가 될 것"이라고 설명했다.

KT는 LTE-M 전국망 서비스 상용화와 함께 텔릿·테크플렉스·AM텔레콤 등의 파트너사들과 함께 LTE-M 전용 모듈개발을 완료했다. 관련 모듈은 소물인터넷 생태계 구축을 위해 개발사에 무료로 제공할 계획이다.

소물인터넷을 위한 요금제는 차후 각 사업별 환경과 특성을 고려해 2분기 출시를 목표로 준비 중이다. 올해까지는 서비스 확산을 위해 고객들에게 무료로 제공한다.

김준근 단장은 "단기적인 수익보다는 장기적으로 초연결 생태계 구축을 통한 데이터 축적을 통해 새로운 융복합 서비스로 새로운 수익을 창출할 것"이라며 소물인터넷이 미래 새 수익원이 될 것임을 전망했다.

이날 KT는 1500억원에 이르는 협대역(NB)-IoT에 대한 투자 계획도 밝혔다. 협대역 IoT는 적은 대역폭으로 많은 단말을 효율적으로 수용하게 하는 기술로 이동통신 표준화 단체인 3GPP에서 올해 상반기 중 표준화 예정인 소물인터넷 통신 표준 기술이다.

이를 위해 KT는 지난 22일 경기 창조경제혁신센터에 NB-IoT 오픈 랩을 개소했으며 연내에 NB-IoT의 상용망 연동 테스트 및 서비스 검증을 완료, NB-IoT 전국망 상용화를 추진할 계획이다.