'족저근막염' 무릎ㆍ허리ㆍ고관절에 악영향, 조기 치료 필요

최근 족저근막염으로 인해 정형외과를 찾는 환자들이 늘고 있다. 국민건강보험공단이 발표한 내용에 따르면 '족저근막염'으로 진료 받은 환자는 2010년 9만1천명에서 2014년 17만9천명으로 약 2배 증가한 것으로 나타났다.

족저근막염은 다양한 원인에 의해서 생길 수 있는데 주로 평발인 사람에게서 잘 발생하지만 최근과 같이 봄철이 되면서 갑작스런 운동이나 등산, 조깅을 할 경우 발에 무리가 와 쉽게 발생할 수 있고 과체중, 발에 무리를 주는 딱딱한 바닥의 신발, 굽이 높은 하이힐 등도 원인이며 그 외 당뇨나 관절염 등도 원인 일 수 있다.

발바닥에는 발바닥 밑쪽에 전체적으로 퍼져 있는 족저근막이라는 조직이 있는데 이 조직에 반복적인 미세한 손상이 생기면 염증과 통증이 발생하게 되는데 이것이 바로 족저근막염이다.

족저근막염이 생기면 주로 아침에 일어나거나 오랫동안 앉아 있다가 처음 발을 내디딜 때 통증이 발생하는 경우가 많다. 통증은 발 뒤꿈치 전부 또는 안쪽 부위에서 발생하는데 주로 가만히 있을 때는 통증이 없다가 발을 내딛거나 움직이면 통증이 발생한다.

인천 모두병원 이동주 원장은 "족저근막염은 통증이 있다 없기를 반복하는 경향이 있어 방치하는 경우가 많다."며 "조기에 치료를 하면 비교적 간단한 방법으로 해결 되지만, 제대로 된 치료를 받지 않고 방치할 경우 만성화로 이어지면 보행장애가 생길 수 있다. 이는 무릎이나 허리, 고관절에도 악영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다"고 말했다.

치료는 물리치료와 같은 보존적 요법과 주사치료, 체외충격파 치료, 수술적 치료 등이 있는데 최근에는 충격파를 이용해 염증을 파괴해주는 체외충격파치료가 널리 쓰이고 있다. 하지만 약 6개월에서 1년 정도의 기간 동안 모든 비수술적 치료에도 증상이 호전되지 않는 경우 염증이 있는 조직을 제거해주는 수술적 치료를 고려해 볼 수 있다.

이 원장은 "족저근막염의 예방을 위해서는 체중을 감소하고, 등산, 조깅, 걷기와 같은 운동을 할 경우 자신의 건강 상태와 체중에 알맞은 운동을 하는 게 좋으며, 평소에 꾸준히 발바닥 스트레칭을 해주고, 여성들은 굽이 높은 하이힐이나 딱딱한 신발을 가급적 피하는 것이 좋고 쿠션이 충분한 신발을 신는 것이 도움이 된다"고 말했다.