[메트로신문 연미란 기자]북한 해외식당 종업원 13명의 집단 탈북을 계기로 유사한 사례가 추가할 가능성이 높다는 주장이 나왔다.

통일부는 10일 언론 브리핑을 통해 집단 탈북과 관련, "대북제재가 본격화하는 상황에서 외화 상납에 대한 강한 압박과 함께 비교적 자유롭게 외부 소식, 특히 우리 방송과 인터넷 등을 접하면서 한국 사회 모습을 동경하게 된 것이 이번 탈북 결정의 배경이 됐다"며 "이와 유사한 사례가 앞으로 추가로 발생할 가능성을 배제할 수 없다고 본다"고 말했다.

이 당국자는 특히 이번에 탈북한 사람들이 북한에서 소위 출신 성분이 좋은 중산층이라는 점에 의미를 두고 "북한 내부에 미치는 영향도 상당한 정도일 것으로 판단하고 있다"고 내다봤다.

아울러 "북한이 국제사회의 강력한 대북 압박에 반발하면서, 국제사회의 비핵화 요구를 무시하고 추가 핵실험 등 무모한 도발을 선택할 가능성도 있는 엄중한 시기"라며 "우리가 앞으로 어떻게 대응하느냐가 한반도의 미래를 변화시킬 수 있는 굉장히 중요한 기로에 서 있는 시점"이라고 강조했다.

이 당국자는 대북제재의 효과와 관련해서는 "금융제재에 따라 해외에 나가 있는 북한 은행과 상사들의 활동, 그리고 동남아에선 인편을 통한 현금 수송도 굉장히 위축되는 동향이 있다"며 "여러 해외 업체가 북한과의 거래를 회피하는 동향 나타나고 있고, 해외 북한식당의 경영난도 상당히 심화하고 있다"고 전했다.