KBS2 드라마 '태양의 후예'를 보다보면 울끈불끈 근육질의 '알파팀' 군인들 사이에서 눈에 띄게 뽀얀 피부를 자랑하는 이가 있다. 배우 김민석(26)이다. 그는 극중 오토바이를 타고 다니는 양아치에서 알파팀 소속 군인으로 개과천선한 김기범을 맡았다. 보호본능을 일으키기다가도 위급상황에서는 언제든지 타인을 위해 희생할 각오가 되어있는 김기범 캐릭터는 시청자의 마음을 사로잡기에 충분했다.

"'태양의 후예' 출연 확정이 나고 현장에 가기 전까지 굉장히 얼떨떨했어요. 방송이 시작되고 제가 촬영한 모습을 본 후에야 '아, 내가 저 연기를 했구나'하고 실감이 나더라고요. 감독님이 저를 선택하신 이유를 잘 알진 못하지만, 생각해놓으신 이미지와 흡사해서 뽑지 않으셨을까요? 저도 연기하고자하는 의지를 보여드렸구요.(웃음) 요즘 인기요? SNS에 과거 제 사진이 올라오는 걸 보면 신기해요. 많이 관심가져주시니까 그저 감사할 따름이죠."

김기범은 양아치 시절 자신에게 따끔한 충고를 한 서대영(진구)를 따라 알파팀에 입대한 인물이다. 김기범과 서대영과의 '브로맨스'도 인기 요소 중 하나다. 김민석은 연기를 떠나 실제로도 진구와 제일 가깝게 지냈다고 털어놨다.



"드라마 촬영지가 태백의 탄광지인데다 6개월이라는 짧지 않는 기간동안 출연 배우분들과 함께해서 그런지 가족같고, 고향같아요. 나중에는 필요한 물건 챙기러 잠깐 집에 갈 때빼고는 집에 가지도 않았거든요."

실제로 군 경험이 없는 미필자인 그에게 군인 연기의 어려움을 묻자 김민석은 현장에서 직접 부딪히는 게 답이었다고 말했다. 이것저것 많이 연구하고 주변인에게 자문을 구했지만, 현장 분위기와 흐름에 맡기는 게 제일이었다고.

'태양의 후예'로 일약 스타덤에 올랐지만, 김민석은 2012년 tvN 드라마 '닥치고 꽃미남 밴드'로 데뷔했다. 2011년 엠넷 '슈퍼스타K3'에 출연을 계기로 연예계에 얼굴을 알렸지만, 가수보다는 연기자의 길을 택했다. 이후 웹드라마 '후유증', KBS2 '후아유-학교 2015', MBC에브리원 '상상고양이' 등에 출연하며 연기력을 쌓았다.



"가수의 꿈은 배우가 되기로 결심한 뒤로 접었어요. 제가 한번에 두 가지 일을 할 성격도 아닐 뿐더러 세상에 저보다 노래 잘하는 사람이 너무 많더라고요.(웃음) 그리고 아이돌 연습생으로 잠깐 있었는데 자유가 없었어요. 열시간 넘게 갇혀서 연습만 해야했는데 병나겠더라고요. 그 찰나에 연기할 기회가 왔고, 배우가 되겠다고 결심이 섰죠. 아직 연기의 매력이나 맛을 알 수는 없지만, 감독님의 '오케이' '컷' 소리를 들으면 얻어지는 쾌감이 짜릿하거든요. 그 순간을 위해 연기해요."

작은 캐릭터라도 맡은 인물에 최선을 다해 '진짜'같은 연기를 보여주고 싶다는 김기범은 영화 '소중한 여인(가제)'에 출연한다. 그가 앞으로 보여줄 연기변신이 기대된다.