[메트로신문 김나인 기자] SK텔레콤이 소량의 데이터 전송에 특화된 소물(小物)인터넷(IoST·Internet of Small Things)망을 구축해 서비스를 상용화한다. 소물인터넷은 일상생활 속의 작은 사물들을 연결, 이를 통해 수집된 데이터를 활용하는 것을 말한다. 산업 간 연계 효과가 커 통신사의 새 먹거리로 주목받고 있다.

SK텔레콤 차인혁 IoT사업본부장 겸 플랫폼기술원장은 22일 서울 중구 삼화빌딩에서 열린 언론포럼에서 소물인터넷에 특화된 국제통신기술인 'LTE-M'과 저전력 저비용 무선통신기술인 '로라(LoRa)'를 결합한 하이브리드 형태의 사물인터넷(IoT) 전국망을 연내 구축하겠다고 밝혔다.

이는 로라를 기반으로 한 저전력 장거리 통신기술(LPWA)과 LTE 기술을 바탕으로 한 LTE-M을 이중으로 운영하는 네트워크 형태다. 가령 속도가 빠르고 용량이 큰 IoT 서비스에는 LTE-M을 활용하고, 속도가 비교적 느리고 저용량인 IoT 서비스에는 로라를 각각 활용하겠다는 계획이다.

차 본부장은 "대구 IoT 시범도시 등을 시작으로 인구 대비 99%, 면적대비 90% 수준의 전국망을 연내 구축 예정"이라고 말했다. 이를 위해 향후 2~3년 간 총 1000억원을 투자할 방침이다.

로라는 LTE-M과 같이 기존 통신망을 이용할 수 없어 기지국과 소형 안테나를 새로 설치해야 한다. SK텔레콤은 로라 전국망 구축에 대해 초기 비용이 들긴 하지만 장기적으로 볼 때 소물인터넷 상용화를 위한 투자라고 보고 있다.

SK텔레콤 관계자는 "경쟁사는 기존 LTE망을 활용한 LTE-M 전국망만을 활용하는 반면, SK텔레콤은 LTE-M과 함께 로라 전국망을 별도로 구축해 경쟁사와 차별화했다"고 말했다.

SK텔레콤은 로라 전용망을 구축하는 이유에 대해 "저변을 훨씬 넓힐 수 있기 때문"이라고 설명했다. 기존 LTE망을 이용하는 모듈은 크기가 크고 개당 20달러 수준으로 비싸기 때문에 저가 제품에 적용할 수 없다. 반면 로라 기술을 적용한 모듈 가격은 5~10달러 수준으로 저렴하다. 크기 또한 작아 소형제품이나 저가 제품에 적용해 소물인터넷을 활용한 디바이스 종류를 넓힐 수 있다.

차익현 본부장은 "10만 개의 IoT 모듈을 스타트업이나 벤처 등에 무료 배포해 로라 네트워크 기반의 소물인터넷 서비스 조기 확산 지원에 나설 것"이라고 말했다.

ICT 업체 간 합종연횡도 추진한다. SK텔레콤은 국내 중소기업들에 자금 지원, 서비스 개발 제반 환경 제공 및 상용화 지원을 통해 IoT 생태계를 활성화할 계획이다. 소물인터넷 시장은 '플랫폼-네트워크-지원 기기'로 이어지는 생태계를 구축하는 업체가 시장을 선도할 가능성이 높기 때문이다.

차 본부장은 "SK텔레콤만의 IoT 플랫폼인 '씽플러그'(ThingPlug)를 통해 IoT 전용망을 이용한 사업을 중소기업, 스타트업에 개방하겠다"고 말했다. 씽플러그는 누구나 쉽게 모든 사물을 플랫폼에 플러그인하도록 지원하는 수평적 플랫폼이다.

또한 SK텔레콤은 향후 IoT 전용 요금제를 출시할 예정이다. 플랫폼이나 데이터 공유, 약정이나 회선 규모 등에 따라 추가 할인을 적용할 계획이다.

한편 SK텔레콤은 이번 IoT 상용화를 통해 ▲가스나 전력, 수도 검침 등 소용량 데이터 서비스 ▲ 자전거 위치 파악 ▲노인·어린이 등 사회적 약자 대상 위치 파악 ▲기상 정보 예측 서비스 등을 준비하고 있다.