[메트로신문 박인웅 기자] 지카바이러스 감염으로 소두증 아이를 출산할 가능성이 제기되는 가운데 성접촉에 의한 감염 우려에 더욱 커지고 있다.

오명돈 서울대병원 감염내과 교수팀은 국내 지카바이러스 감염환자 가운데 한 명의 정액을 채취해 유전자 검사(RT-PCR)와 바이러스 배양검사를 통해 살아있는 지카바이러스를 분리해냈다고 3일 밝혔다.

논문에 따르면 환자는 올 초 해외 체류 중 모기에 물려 지카바이러스에 감염됐다. 귀국할 때도 평소와 다름없이 건강을 유지했지만 귀국 5일 후부터 지카바이러스 증상 중 하나인 '발열 증상'이 나타났다. 약 3일간 몸 상태가 더 악화되면서 근육통, 발진 증상까지 보였다. 의료기관과 보건소를 거쳐 질병관리본부에서 최종 양성 판정을 받았다. 7일후 환자의 정액에 대한 바이러스 검사가 이뤄졌다.

오 교수팀은 논문을 대한의학회가 발행하는 국제학술지(JKMS) 7월호 온라인판에 공식 발표했다.

연구팀은 정액 내 바이러스 분리가 성접촉으로 지카바이러스가 옮겨갈 수 가능성을 보여주는 것이라고 설명했다.

보통 PCR 검사로 유전자 조각이나 항원이 검출되더라도 바이러스가 죽어 있다면 전파의 위험성은 없다. 하지만 연구팀은 살아있는 바이러스가 존재하는지를 확인하기 위해 바이러스를 분리하는 데 성공했다.

연구팀은 "정액에서 살아있는 상태로 바이러스가 분리됐기 때문에 더 확실하게 전파 위험성을 말할 수 있다"고 전했다.

이어 "지카 유행지역에 다녀온 남성이 바이러스에 감염되고 이 남성이 임신한 부인과 성관계를 할 경우 태아에게 지카바이러스가 전파될 수 있다"고 덧붙였다.

현재까지 성접촉에 의한 지카바이러스 감염은 미국을 비롯해 프랑스, 이탈리아, 아르헨티나, 뉴질랜드, 칠레, 포르투갈령 마데이라, 페루, 캐나다 등 9개국에서 보고된 바 있다.

한편 질병관리본부는 "주목할 만한 연구 성과지만 환자의 정액 속에 지카바이러스가 남아있다는 것 자체가 언론에 공표할 만한 내용은 아니다"며 "환자 프라이버시 보호를 위해 사실을 공개하지 않았다"고 해명했다.