[메트로신문 오세성 기자] DJI가 캔자스 주립대학교와 농업 발전을 위한 공동 연구에 나섰다.

무인항공기 업체 DJI가 드론 기술을 활용한 농작물 증대 방안을 담은 영상을 5일 공개했다.

드론 기술을 정밀 농업에 접목한 동영상 '피딩 더 월드(Feeding the World)'는 캔자스 주립대와 DJI의 연구 내용을 담았다. 두 기관은 항공촬영을 통해 식물이 받는 스트레스를 모니터링하고 드론을 정밀 방제에 사용하는 안 등을 공동 연구하고 있다.

이번에 공개된 영상에는 열화상 카메라인 '젠뮤즈 XT'를 장착한 DJI의 개발자 드론 '매트리스 100'이 등장한다. 이 드론은 밭 위를 비행·촬영하며 농작물의 문제 여부를 간편하게 파악한다. 농약 등을 필요한 지점에만 뿌리는 것도 가능하다. DJI는 항공촬영을 얻은 데이터를 바탕으로 농작물 생산량을 늘리고 농약과 비료 사용은 효과적으로 줄일 수 있다고 설명한다.

프로젝트를 주도한 캔자스 주립대 정밀 농업과 레이 아세베도 조교수는 "2050년이면 세계 인구가 90억명까지 증가할 것으로 예상된다"며 "이는 우리가 농업 생산량을 두 배로 늘려야 한다는 말과 같다"고 효율적인 농작물 생산의 중요성을 강조했다.

현지 농민들의 반응도 긍정적이다. 사람이 직접 돌아다니며 작물을 관리하는 것 보다 드론을 활용하는 편이 시간을 줄여준다는 것이다. 올드 시드 농장을 운영하는 론 올드는 "이전에 밭 사이사이를 직접 걸어 다니며 작물 상태를 확인하고 작업을 했다면, 이제는 드론을 날려 즉각 정보를 송수신할 수 있게 됐다"고 말했다.

DJI 로미오 더셔 교육 임원은 "캔자스 주립대와의 파트너십을 맺고 연구원들이 농작물 생산량을 지속 증대시킬 수 있는 방안을 연구하도록 돕고 있다"며 "첨단 기술로 농업 발전에 기여할 수 있어 기쁘다"고 밝혔다.