[메트로신문 김승호 기자]정부가 해외에 있는 북한 식당에 대해 국민들 출입 자제를 권고한 이후 더욱 예민하게 반응하고 있는 것으로 나타났다.

북한 식당이 왕성하게 영업을 하고 있는 일부 동남아 국가에서 더욱 더 발길을 끊어 아예 식당이 폐쇄될 수 있도록 교민들에게 거듭 당부하고 나섰기 때문이다.

7일 중소기업계와 현지 소식통에 따르면 베트남 주재 한국대사관은 지난 5일 호치민 시내의 한 음식점에서 현지 교민들과 오찬을 갖고 이같은 내용을 전달한 것으로 알려졌다.

이 자리에는 지난 4월 부임한 이혁 대사 외에도 국정원 공사 등이 함께 한 것으로 전해졌다.

베트남에선 호치민 유경식당(2호점), 하노이 유경식당(1호점), 평양관이 현재 운영되고 있는 것으로 알려졌다. 다낭에 있는 평양식당은 지난 4월 폐업한 것으로 전해졌다.

이날 오찬에서 대사관측은 이들 식당이 개성공단 폐쇄 등으로 남북 관계가 경색된 이후 매출액이 떨어져 어려움을 겪고 있다며 더욱 더 출입을 자제해 폐쇄될 수 있도록 교민들에게 협조를 부탁한 것으로 알려졌다.

특히 하노이에 있는 유경식당은 신변 위험 가능성이 높다며 출장자나 여행자 등이 호기심으로라도 들르지 말것을 당부했다.

그러면서 베트남 오지를 비롯해 인근의 캄보디아, 미얀마, 라오스 여행도 자제해 달라고 전한 것으로 파악됐다.

현재 북한은 최근 중국에 있는 북한식당 종업원 집단 탈출과 관련해 납치라고 주장하며 해외에 있는 한국 교민 및 여행객을 상대로 보복 납치 등의 계획을 수립했다는게 현지에 있는 우리 대사관측 전언이라고 소식통은 전했다. 아울러 북한은 대상지 물색을 위해 베트남을 포함해 캄보디아, 라오스, 미얀마 등에 요원을 파견했다는 소식도 들린다.

우리 정부도 북한식당 종업원 집단 탈출과 관련해 지난 4월 우리 교민들과 관광객들에게 중국 지린성, 랴오닝성, 헤이룽장성 등 동북 3성에 있는 북한식당 출입을 자제하고 신변안전에 각별히 주의하도록 당부한 바 있다.

이런 가운데 중국 내 북한식당 여종업원을 비롯한 탈북 사건이 잇따르자 북한 당국이 국가안전보위부 요원 300여 명을 현지에 급파해 이들의 이탈을 막기 위한 활동을 벌이고 있다는 주장이 제기됐다.

김용화 탈북난민인권연합 대표는 이날 연합뉴스와의 통화에서 중국 현지 소식통을 인용해 "북한이 지난 6월 말 30~40대의 젊은 보위부 요원들을 중국에 파견해 북한 근로자에 대한 대대적인 감시와 통제 업무를 시작했다"고 주장했다.

김 대표는 "북한 보위부 요원들은 중국 내 북한식당과 북한 근로자가 근무하는 중국기업, 무역대표부 등에 전문 감시요원이 아닌 관리직으로 배치됐다"며 "이들은 '중앙집중지도검열' 명목으로 활동하면서 북한 해외 파견 근로자 사상 동향 점검과 종업원 상호 감시체계 구축, 이탈자 색출에 따른 북송 업무 등을 맡고 있다"고 설명했다.