LG화학이 국내 최대 규모 엘라스토머 공장 증설을 단행한다.

LG화학은 2018년까지 충남 대산공장에 20만톤 규모의 엘라스토머 공장을 증설한다고 25일 밝혔다. 회사는 약 4000억원을 투자해 축구장 8배 이상인 5만9400㎡ 규모의 공장을 조성한다. 엘라스토머 전용 생산공장으로는 국내 최대 규모다.

엘라스토머는 고무와 플라스틱 성질을 모두 가진 고부가 합성수지다. 자동차용 범퍼, 건물 차음재, 신발의 충격 흡수층, 기능성 필름, 전선케이블 피복재 등에 사용된다. 자동차 경량화 소재로 수요가 증가하며 시장 성장도 기대된다.

석유화학 전문 시장조사업체 CMR는 엘라스토머 시장 규모가 지난해 2조4000억원에서 2020년 3조5000억원까지 성장할 것으로 전망했다. 공급은 수요에 미치지 못하는 상황이다. 생산에 고도 기술력이 요구되며 신규업체의 진입 장벽이 높아 다우케미칼, 엑슨모빌, 미쓰이화학, LG화학 4개 회사만 생산하고 있다.

현재 연간 9만톤의 엘라스토머를 생산하는 LG화학은 생산규모를 2018년 29만톤으로 늘려 글로벌 톱3에 오른다는 구상이다. 현재 생산량 기준 1위는 다우케미칼, 2위는 엑슨모빌이다. LG화학은 1999년 독자적인 메탈로센계 촉매 원천기술을 확보했고 2008년 6만톤 규모로 양산을 시작했다. 자체 개발한 촉매로 만든 LG화학의 엘라스토머는 충격강도와 수축률 등의 특성이 좋고 가공성도 뛰어나 시장에서 호평을 받고 있다.

기존 생산량의 2배를 넘는 생산설비 증설에 대해 LG화학은 "고부가 제품 중심 사업구조 재편을 위해 과감하고 선제적인 투자를 결정했다"고 설명했다. 저부가 범용 제품에서 공급과잉이 심화되는 만큼 후발주자와 기술격차를 벌릴 수 있는 고부가 제품에 집중하겠다는 의미다.

LG화학 손옥동 기초소재사업본부장은 "이번 대규모 증설 투자는 LG화학이 향후 고부가 제품 중심의 세계적인 소재기업으로 성장하는 데 밑거름이 될 것"이라며 "고부가 사업 집중 육성과 신규 유망소재 진출로 미래형 사업구조를 구축해 나갈 것"이라고 말했다.

LG화학은 이번 증설과 함께 유럽, 북미 등으로 물류 거점을 확대하고 기능성 필름과 핫멜트(접착성 수지) 등 각 대륙별 수요에 특화된 맞춤형 제품으로 시장을 공략해 나갈 계획이다.