폴크스바겐 차량 불법 개조에 관여했다는 의혹을 받고 있는 토마스 쿨 폭스바겐코리아 사장이 18일 검찰에 출석했다.

서울중앙지검 형사5부(부장검사 최기식)는 쿨 사장을 피고발인 신분으로 불러 조사를 하고 있다고 밝혔다.

이날 오전 10시께 검찰청사에 도착한 쿨 사장은 "현 상황에 대해 매우 유감스럽게 생각하고 한국 고객들에게도 사과드린다. 제기된 의혹을 소명하고자 왔다. 검찰 수사에 충실히 협조하겠다"며 저자세를 보였다.

검찰이 폴크스바겐 한국지사의 외국인 고위 관계자를 소환한 것은 요하네스 타머 아우디폭스바겐코리아(AVK) 총괄대표에 이어 두 번째다.

독일 국적의 쿨 사장은 본사에서 파견한 경영자다. 박동훈 전 사장에 이어 2013년 9월부터 폴크스바겐 차량 수입과 판매를 총괄했다.

AVK는 2014~2015년 7세대 골프 1.4TSI 차종이 배출가스 기준을 충족하지 못해 인증 거부되자 불법으로 관련 소프트웨어(EGR·재순환장치)를 교체해 판매 허가를 받았다.

장치 교환 시 차량 내구성에 문제가 생길 수 있기 때문에 변경 인증을 추가해야 하지만 AVK는 이 절차를 무시하고 허가를 받은 것이다. 해당 차량은 지난해 3월부터 1500여대가 판매됐다.

검찰은 EGR교체 과정에 쿨 사장이 개입했다고 보고 이에 대해 추궁하는 중이다.

앞서 검찰은 타머 대표가 1.4TSI 불법 개조를 사실상 진두지휘 했다고 판단, 타머 대표를 소환 조사에 사실관계를 캐물었으나 그는 혐의를 부인했다.

쿨 사장에 대한 밤 늦게까지 쿨 사장을 조사한 후 신병처리를 결정할 방침이다.