최태원 SK그룹 회장의 '차이나 인사이더' 전략에 다시 속도가 붙고 있다.

SK이노베이션은 최태원 회장이 8일 중국 국영 석유기업인 시노펙의 왕위푸 동사장을 중국 베이징에서 만나 사업협력 강화 방안 등을 논의했다고 9일 밝혔다.

이 자리에는 김준 SK에너지 사장, 김형건 SK종합화학 사장, 이기화 SK루브리컨츠 사장 등 SK이노베이션 계열 주요 경영진이 참석했다. 시노펙에서도 왕위푸 동사장 외에 따이허우량 총경리 등이 배석했다.

최태원 회장이 시노펙 최고경영자를 만난 것은 2012년 11월 베이징에서 당시 왕티엔푸 총경리를 면담한 이후 4년여만의 일이다. 최 회장은 당시 왕 총경리와의 만남을 통해 6년여를 끌어온 에틸렌 합작공장 설립 협상을 타결 지었다. 이후 시노펙은 SK종합화학과 함께 후베이성 우한시에 총 투자비 3조3000억원 규모의 에틸렌 합작공장 '중한석화'를 설립했다.

2014년 연산 약 250만톤의 유화제품을 생산하기 시작한 중한석화는 상업가동 첫 해 1477억원의 흑자를 냈다. 지난해에는 4063억원의 영업이익을 기록해 SK의 성장전략인 '글로벌 파트너링'의 대표 성공사례로 자리매김했다.

최태원 회장은 이날 만남에서 "중한석화의 성공을 일궈낸 협력 경험을 바탕으로 양그룹 간 사업협력의 폭과 깊이가 더해지기를 기대한다"며 협력강화 의지를 내비쳤다. 시노펙도 SK이노베이션의 공장 운영 노하우, 안전·환경 기술 등에 깊은 관심을 보였다. 이에 따라 양측은 기존 석유화학 분야 외에 정유, 윤활유, 윤활기유 등 분야로 사업협력을 확대하는 방안을 논의했다.

최 회장의 차이나 인사이더 전략에 발맞춰 SK이노베이션도 중국사업 강화에 나서고 있다. 정철길 SK이노베이션 부회장은 올 초 자회사 SK종합화학의 중국 상하이 사무소와 중한석화 등을 방문해 '중국 중심의 글로벌 성장'을 독려한 이후 진척사항을 수시로 챙기고 있다. 김형건 SK종합화학 사장 등 주요 임원들도 중국에 배치됐다.

SK이노베이션은 중국을 중심으로 고부가 화학제품군의 차별적 기술을 보유한 기업들을 발굴해 M&A를 하거나 글로벌 파트너링 방식의 합작사업을 추진할 방침이다.

SK 관계자는 "양국의 에너지·화학 기업을 대표하는 SK와 시노펙의 협력 강화가 양사의 글로벌 성장을 견인하는 것을 넘어, 한중 관계의 건설적 발전에 일조하기를 희망한다"고 말했다.