국회의장과 여야3당의 미국 순방 외교가 '의회 간 외교채널 활성화'라는 성과를 내며 성공적 외교라는 평가를 받았다. 특히 이번 순방이 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 대치 정국 속에 추진돼 우려가 컸다는 점에서 성과에 이목이 쏠린다. 다만 북핵 문제에 따른 첨예한 안보 현안에 대해선 여야가 여전히 이견을 보이며 과제를 남겼다. 여야가 대외적으론 한 목소리를 냈지만 대내적으론 의견 일치를 보지 못한 것이다. 국회의장과 여야3당 원내대표가 함께 한 순방 외교는 이번이 사상 처음이다.

18일 정치권에 따르면 정세균 국회의장과 새누리당 정진석·더불어민주당 우상호 원내대표·국민의당 박지원 비상대책위 대표 겸 원내대표가 함께한 미국 순방이 17일(현지시간) 마무리에 접어들었다.

이번 순방은 여야가 함께한 가운데 진행, 한미동맹 재확인과 함께 미 의회로부터 보호무역주의·미군 철수 불가, 한미 자유무역협정(FTA) 완전 이행 등에 대한 다짐을 받아내며 상당한 외교적 성과를 거둔 것으로 평가된다.

이와 함께 정기국회 개회사 파문 후 논란의 중심에 섰던 정 의장이 여야 3당 원내대표와 '의회외교'를 순조롭게 마무리 지으며 입법부 수장으로서 존재감을 과시, 향후 국회 운영에도 탄력을 받을 것으로 보인다.

정 의장 일행은 외교 첫날인 지난 13일(현지시간) 워싱턴DC에서 낸시 펠로시 하원 민주당 원내대표, 에드 로이스 하원 외무위원장, 폴 라이언 하원의장, 오린 해치 상원의장 대행 등 미 의회 주요 인사들을 잇따라 만나 한미 동맹을 재확인했다.

미 의회 인사들은 정 의장 일행과의 면담에서 "한미동맹에 변화가 생길 가능성이 없다"는 기조 하에 미 대선 과정에서 불거진 보호무역주의 기류와 한미동맹 균열 우려 등은 걱정하지 않아도 된다고 공언했다.

특히, 로이스 위원장은 도널드 트럼프 공화당 미 대선후보자가 집권할 경우 군사동맹·경제협력·한미FTA가 흔들리는 것 아니냐는 지적에 "한국이 생각하는 미국의 가치를 지켜나갈 것"이라고 강조했다고 박 원내대표가 뉴욕 지상사 대표 간담회에서 전했다.

이번 의회외교를 기점으로 양국 의회 간 교류가 활발해질 것이라는 게 중론이다. 국회에선 한미 의원 교류단 구성도 고려되는 것으로 알려졌다.



뉴욕에서 반기문 유엔 사무총장과의 면담도 화제가 됐다. 특히 반 총장이 내년 1월 중순 귀국을 알리며 또다시 대권 기류를 전해 주목을 받았다. 이와 함께 반 총장은 북한의 5차 핵실험 이후 여권 일각에서 핵무장론 주장이 제기되는 것과 관련, "바람직하지 않다"는 의견을 내놓기도 했다. 미 의회 지도자들 역시 이 주장에 대해 냉담한 반응을 보인 것으로 알려졌다.

무엇보다 이번 외교의 큰 성과로 꼽히는 것은 각기 입장이 다른 여야 3당이 외교 과정 중 이견 표출을 자제했다는 점이다. 여야 원내대표들은 대북 정책과 사드 배치와 관련해서 이견을 보이기도 했지만 '한미동맹 강화'라는 큰 틀에서 각자 발언 수위를 조절했다. 안보의 방향성을 두고 국내 정치가 정쟁을 거듭했던 점을 상기하면 인상적이라는 평가다.

안호영 주미대사는 기자들과 만나 "각 정당의 수장들이 공동으로 외교에 나선 것에 대해 이례적이라는 평가가 많다. 미 관계자들이 모두 놀라워 하더라"고 현지 평가를 전했다.

그러나 사드 배치에 대해선 양측은 여전히 '동상이몽'으로 팽팽히 맞부딪히는 상황이라 국내 대치 정국은 계속될 것이란 전망이 나온다. 여야는 순방에 앞서 '우병우 민정수석 논란'과 김재수 농림축산식품부 장관 해임건의안 등을 놓고 정쟁을 거듭, 논란은 현재진행형이다. 여야 3당 원내대표는 방미 동안 정국 해결방안에 대한 의견을 나눈 것으로 알려졌다.