OCI가 세계 3위 콜타르 정제 기업으로 발돋움한다.

에너지 기업 OCI는 중국 안후이성 마안산시에서 콜타르 정제 기업 '마 스틸 OCI 케미칼' 준공식을 가졌다고 20일 밝혔다. 이 회사는 OCI와 중국 제철기업 마안산강철주식회사의 합작사로 연산 35만톤 규모의 콜타르를 정제한다. OCI의 지분은 60%다.

콜타르는 '석탄화학의 쌀'이라고 불리는 액상물질로 석탄의 건류로 생성된다. 대부분 제철용 코크스 제조과정에서 부산물로 얻어지며 이를 정제하면 다양한 기초 화학물질을 추출할 수 있다.

작년 5월 총 5만9363m² 부지에 착공돼 14개월 만에 준공된 이 공장은 콜타르를 정제하여 카본블랙의 원료인 카본블랙 오일, 알루미늄 제련에 사용되는 전극봉의 원료 피치, 나프탈렌 등을 생산할 계획이다.

연산 1800만 톤의 조강 생산능력을 갖춘 마안산강철주식회사는 제철공장에서 생산되는 부산물인 콜타르와 스팀, 전기 등을 제공하고 OCI는 40년 넘게 쌓은 콜타르 정제사업 노하우를 투입해 시너지를 낸다.

OCI 관계자는 "이번 공장은 석탄화학 산업의 중심으로 떠오른 중국에서 신성장동력을 확보하려는 전략의 일환"이라며 "한국에서 축적한 노하우를 발휘해 최고 품질의 제품으로 고객에게 서비스 하겠다"고 말했다.

한편 OCI는 2000년 석탄화학 분야에 본격 진출했다. 현재 포항공장, 광양공장에서 연간 45만 톤 규모의 콜타르 정제 및 석탄화학 산업을 운영하고 있으며 2008년 중국 산둥성에 산동OCI를 설립해 연산 38만 톤 규모의 콜타르 정제 공장도 운영 중이다.

이번 공장으로 OCI는 총 연산 118만 톤의 콜타르를 정제능력을 갖추며 이 분야 세계 시장에서 톱3 기업으로 도약했다.