기업 주변을 둘러싼 산업 환경이 갈수록 악화되고 있다. 파산·한계기업은 증가하고 있는 반면 고성장기업이나 제조업 가동률, 국가산업단지 실적 지표는 감소세를 나타내고 있다.

이런 가운데서도 지난해 기업들의 사회공헌 활동은 직전년도보다 오히려 활발해졌다. 일부 기업들이 부도덕한 행태로 여론의 질타를 받고 있는 와중에도 대부분 기업들은 사회적 책임을 다하기 위해 나름 최선을 다하고 있는 모습이다.

26일 재계와 대법원 등에 따르면 올해 1∼7월 법원에 파산신청을 한 법인 수는 401개를 기록했다. 이는 4년 전인 2012년 같은 기간의 214개에 비해 2배 가까이 늘어난 수치다.

파산신청 기업 수는 2012년 한해 396개에서 2013년 461개, 2014년 539개, 2015년 587개로 매년 늘어왔다. 현 추세라면 올해는 600개를 훌쩍 넘어설 것으로 전망된다.

3년 연속으로 이자비용이 영업이익보다 많은 한계기업이 전체 기업 중 차지하는 비중 역시 꾸준히 증가하고 있다.

실제로, 2014년 14.3%(3239개)였던 한계기업 비중은 지난해 14.7%(3278개)로 0.4% 포인트 상승했다.

기업의 성장성도 하향 곡선을 그리고 있다.

경제계는 신생사가 아니면서 상용 근로자가 10명 이상인 기업 중 최근 3년간 매출액 또는 상용근로자가 연평균 20% 이상 증가한 기업을 고성장기업으로 분류한다.

이같은 고성장기업 수는 2010년 2만3400개로 정점을 찍은 뒤 2011년 2만637개, 2012년 2만212개, 2013년 1만7439개, 2014년 1만6410개로 급격하게 줄어들었다.

지역 경제의 근간인 산업단지의 상황도 악화하고 있다. 입주 업체 수는 2011년 말 기준 4만5065개에서 2015년 말 기준 5만464개로 늘어났지만, 수출 실적은 같은 기간 203억3600만달러에서 148억300만달러로 4분의 1가량 감소했다.

한국경제연구원 배상근 부원장은 "세계적으로 저성장이 고착화되는 가운데 우리의 기존 주력산업 경쟁력은 한계에 다다르고 있다"며 "사업재편과 인수합병을 통해 활력을 되찾고, 새로운 성장 동력을 적극 발굴해나가야 한다. 그러기 위해서는 규제프리존특별법 입법 등 환경 조성이 필요하다"고 말했다.

기업들의 사회 공헌 활동은 먹구름 낀 주변 환경과 달리 지난해 더욱 활발해졌다.

전국경제인연합회가 대기업 600개사를 대상으로 조사해 발표한 사회공헌 실태조사에 따르면 응답기업 255개사의 2015년 사회공헌비용은 총 2조9020억원으로 전년 대비 6.8% 증가했다.

이는 2013년 이후 2년만에 증가세로 돌아선 것이다.

응답기업의 53.3%가 전년 대비 사회공헌 지출을 늘렸으며 13.3%는 전년 수준을 유지한 것으로 나타났다.

전년 대비 사회공헌 지출을 25% 이상 늘린 기업은 전체의 27.1%에 달했다.

사회공헌을 전담하는 인력은 '예년과 동일하다'고 답한 기업이 전체의 78.3%로 집계됐다. '증가했다'는 18.9%, '축소됐다'는 2.8%로 나타났다.

전경련 이용우 사회본부장은 "기업들이 단순 기부와 참여를 넘어 다양한 재원을 활용해 실질적인 사회변화를 이끄는 주도적 역할을 수행하고 있다"고 말했다.