박근혜 대통령이 한국을 다시 일으킨 것은 새마을운동이라고 강조했다.

박 대통령은 18일 강원도 평창 알펜시아에서 열린 2016 지구촌새마을지도자대회 개막식에 참석해 새마을운동을 "근면, 자조, 협동의 정신과 '우리도 잘 살 수 있다'는 자신감을 일깨워 농촌 현대화와 국가발전을 이뤄낸 정신혁명 운동"이라고 규정하며, "다시 일어설 것이라고 예상한 사람이 거의 없었던 한국을 다시 일으켜 세운 것은 바로 '할 수 있다'는 새마을운동 정신이었다"고 말했다.

이어 "새마을운동은 지구촌 빈곤 극복을 위한 국제운동으로 확산돼 가고 있다"면서, "OECD(경제협력개발기구)와 UNDP(유엔개발계획)는 새마을운동을 기반으로 신농촌개발 패러다임과 포용적이고 지속가능한 공동체 모델을 추진하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 박 대통령은 "한국에 새마을운동의 전수를 요청한 국가도 2013년 13개 국가를 시작으로 올해까지 52개 국가에 이르렀다"며 "올해까지 26개국에 396개 새마을운동 시범마을이 조성됐다"고 설명했다.

또한 박 대통령은 평창 차항리 마을의 새마을운동 등 국내 사례와 라오스 학사이 마을 등 해외 사례를 소개했다.

박 대통령은 새마을운동 발전 방향과 관련해 "각국의 특수성과 시대 상황에 맞춰 종합적이고 지속가능한 방향으로 계속 변화해 나가야 한다"면서, "새마을운동지수를 개발해서 각국의 상황에 맞는 새마을운동이 추진될 수 있도록 맞춤형 컨설팅 기능을 강화하겠다"고 약속했다.

한편 박 대통령은 이 대회에서 48개국에서 참석한 700여 명의 새마을지도자를 격려했으며, 이후 우간다 및 동티모르 장관, 네팔·탄자니아 새마을지도자와 함께 새마을운동과 농업기술, 농기계 전시관을 살펴봤다.