우리나라 중소기업에 대한 국민들의 인식도는 100점 만점에 54점으로 매우 빈약했다.

특히 국민들은 중소기업이 자아실현, 사회적지위, 안정성, 성장성, 근로조건 등 모든 부문에서 대기업에 비해 열악하다고 생각하고 있는 것으로 나타났다. 연령별로는 20대 청년들이 중소기업을 바라보는 인식이 가장 낮았다. 중소기업들이 인력난에 더욱 허덕일 수 밖에 없는 이유다.

중소기업중앙회가 지난 9월 국민 1000명을 대상으로 '2016 대국민 중소기업 인식도'를 조사해 25일 내놓은 결과에 따르면 중소기업을 바라보는 대국민 종합인식도는 54점으로 대기업(71.3점)보다 크게 뒤쳐졌다.

항목별로는 근로조건이 49점으로 가장 낮았다. 대기업에 대한 근로조건 점수는 69점이었다.

안정성에 대해선 중소기업이 51.7점, 대기업이 78.7점이었다. 혁신능력, 고부가가치 창출, 사회적 책임 등 성장성에 대해선 그나마 높은 57.6점을 줬다. 하지만 이 역시 대기업(68.2점)에 비해선 열악했다. 이외에 중소기업은 자아실현 54.9점(대기업 67.5점), 사회적 지위 56.7점(대기업 73점)으로 대기업을 따라가지 못했다.

특히 고학력 전문직이거나 대도시에 거주, 그리고 나이가 젊을 수록 중소기업을 바라보는 인식 수준이 낮았다.

중소기업에 대한 학력별 인식도는대학원 이상이 52.56점으로 고졸이하(55.82점)보다 약했다. 대학 재학 이상은 53.21점이었다.

연령별 인식도는 20대가 51.41점으로 60대(57.19점) 등 전 연령대 가운데 가장 낮았다.

이는 20대가 생각하는 복리후생, 작업환경 등 중소기업의 근로조건에 대한 세부항목 인식도가 45.5점 불과하기 때문이다. 또 전문직(51.2점)이나 고학력자(52.5점)의 경우 자존감이 상대적으로 높아 '내가 남에게 어떻게 보여 지는가'에 대한 체면문화 등의 영향으로 중소기업에 대한 인식도가 평균 이하였다.

또 지방거주자들은 대기업보다 지역중소기업과의 대면환경이 좋아 중소기업인식도가 55.6점으로 대도시(52.1점) 보다 높은 것으로 파악됐다.

이런 가운데 대기업 인식도를 100으로 했을 때 '중소기업에서 전문가로 성장할 수 있다'(96.6%), '우리나라 경제성장의 견인차역할을 잘 수행한다'(93.7%), 중소기업에서 근무하면 '꿈과 끼를 달성하는 데 도움이 된다'(90.0%)는 항목에 대해선 대기업과 인식도가 비슷한 것으로 나타났다.

송재희 중기중앙회 상근부회장은 "중소기업 스스로 근로조건을 개선하기 위해 노력하고 있지만 아직도 중소기업에 대한 인식은 낮은 편"이라면서 "중소기업에 대한 편견을 바로잡기 위해 다양한 사업을 실시하고 중소기업 중심의 바른 시장경제환경을 조성하도록 더욱 노력해 나가겠다"고 강조했다.