고부가 ABS사업에서 세계 1위를 차지하고 있는 LG화학이 투자를 확대한다.

LG화학은 2018년 말까지 1억 달러를 투자해 중국 광동성에 위치한 화남 ABS공장을 15만톤 증설한다고 7일 밝혔다. 플라스틱의 일종인 고기능 ABS는 내열성과 내충격성, 가공성이 뛰어나 자동차 및 가전, IT소재에 주로 적용되는 고부가 소재다. 현재 LG화학이 세계 시장점유율 21%로 1위를 차지하고 있다.

화남 ABS 공장은 2008년 LG화학과 중국 국영 석유·천연가스 기업 중국해양석유총공사(CNOOC)가 합자회사를 설립해 만든 공장으로 현재 ABS 15만톤의 생산능력을 가지고 있다. 이번 15만톤 추가증설로 생산능력은 30만톤으로 확장된다.

이에 따라 LG화학은 2018년 화남 ABS공장의 30만톤과 더불어 국내 여수공장 90만톤, 중국 닝보공장(LG용싱) 80만톤 등 국내외 총 200만톤의 생산능력을 갖출 예정이다. 세계시장 점유율도 현재 21%에서 26%까지 늘려 세계 1위 지위를 더욱 확고히 할 전망이다.

여러 공장 가운데 화남 ABS 공장을 증설하는 것은 해당 지역의 높은 수요 때문이다. 현재 중국은 세계 ABS 수요의 50% 이상을 차지하고 있으며, 특히 화남 지역은 중국 수요의 절반가량을 차지한다. LG화학은 증설을 통해 중국 ABS 최대 수요처인 화남지역을 선점하고 화남 ABS공장을 인근 동남아 신흥시장 공략의 전진기지로 삼아 시장 확대를 본격화 한다는 전략을 세웠다.

증설로 화남 ABS 공장의 lG화학 지분도 늘어났다. 기존에는 LG화학과 CNOOC가 50:50 지분구조로 공동운영 해왔으나 이번 증설이 LG화학 단독 투자로 이뤄지며 지분율이 70:30으로 변동됐다. 회사 측은 주도적인 경영권 확보로 사업운영에 박차를 가한다는 방침이다. 고객별 맞춤형 판매 등 시장 공략을 위한 마케팅을 바탕으로 수익성을 극대화해 매출 7000억원 증대 효과를 볼 것으로 기대했다. 중국 닝보 지역에 위치한 LG용싱 역시 LG화학이 75%의 지분을 가지고 운영을 주도한 결과 공장가동률 100% 및 타사 대비 두 배 수준의 수익성을 유지하고 있다.

LG화학 손옥동 기초소재사업본부장(사장)은 "이번 화남 ABS공장의 증설은 생산규모 증대뿐 아니라 합자법인의 주도적인 경영권을 확보했다는데 의미가 있다"며 "ABS 분야에서 높은 브랜드 인지도와 차별화된 기술 서비스를 극대화해 화남 지역 지배력을 강화하고, 신흥 시장 공략의 전진기지로 활용하겠다"고 말했다.

한편 LG화학은 최근 대산 NCC공장 에틸렌 23만톤을 증설하고, 공급과잉 PS(폴리스티렌)을 ABS라인으로 전환하는 등 기초소재 경쟁력 강화에 박차를 가하고 있다. LG화학은 ABS, 엔지니어링플라스틱(EP), 폴리올레핀(PO) 등 3조원대 매출을 올리고 있는 고부가 기초소재 사업을 2020년까지 매출 7조원 규모로 확대할 방침이다.