'차움병원, 박근혜, 길라임, 미르재단....'

'비선실세' 최순실씨를 검색하면 이같은 단어들이 연관되서 떠오른다. 그러나 최씨를 둘러싼 논란은 차움병원, 길라임, 박근혜 대통령 뿐만이 아니다.

최근에는 최씨 관련 의혹이 재계로까지 확대되는 분위기다. 특히 조양호 한진그룹 회장이 전 문화체육관광부 장관으로부터 평창동계올림픽 조직위원장 사퇴 압력을 받았다고 인정한 것과 한진해운 법정관리 등은 지속적으로 논란이 됐다.

그러나 16일 박근혜 대통령의 '비선 실세'로 지목된 최씨가 지난해 초 한진그룹 조양호 회장을 만나 2차례에 걸쳐 거액을 요구했다는 내용의 보도가 나오면서 재조명되고 있다.

일부 매체는 대한항공 핵심관계자의 말을 빌어 "조 회장이 최근 고위임원들과 사석에서 지난해 초 최씨와 단 둘이 2차례 만나 금품제공을 요구받았으나 거절했다가 곤욕을 치렀던 일화를 얘기했다"며 "회장은 당시 최씨가 박 대통령의 비선실세인 줄 잘 몰라 '검토해보겠다'고만 하고 헤어진 뒤 끝내 제의를 거절했다"고 보도했다.

이에 대한항공은 내용의 일부 보도를 부인했다.

대한항공 측은 "조 회장은 최씨를 결코 만난 적이 없으며 최씨의 존재 또한 정확히 알지 못한 상태였다"며 "오보에 대해서는 필요한 제반조치를 취할 계획"이라는 입장자료를 냈다.

앞서 조 회장은 지난 14일 최씨 측 압박으로 2018 평창동계올림픽 조직위원장에서 물러났다는 의혹과 관련해 참고인으로 검찰 조사를 받았다.

조 회장은 최씨 소유의 더블루K가 스위스 건설사 누슬리를 통해 평창동계올림픽 시설 공사를 수주하려는 것을 거부하다가 조직위원장직에서 경질된 것으로 알려졌다.

이 과정에서 김종덕 전 문화체육관광부 장관으로부터 직접 사퇴 압력을 받은 것으로도 전해지는데 조 회장은 이같은 논란들에 대해 "언론보도에 나온 내용의 90%가 맞다"면서 사실상 시인한 바 있다.