SK가 중동 산유국과 석유산업을 뛰어넘는 새로운 협력 모델을 만들어 나간다.

저유가 기조 속에 신성장 동력 발굴이 절실한 중동 산유국들에게 SK가 가진 핵심 기술력을 제공해 시너지 효과를 극대화 하는 '新에너지' 시대를 열겠다는 방침이다.

SK는 최태원 회장이 23일(현지시간) 아랍에미레이트(UAE) 수도 아부다비에서 국부펀드 MDP(Mubadala Development Company)의 알 무바라크 CEO와 석유회사 MP(Mubadala Petroleum)의 무사베 알 카비 CEO 등을 만나 제반 분야 협력을 합의했다고 24일 밝혔다.

UAE 국부펀드 MDP는 에너지 외에도 소비재, 정보통신(ICT), 헬스케어 등 다양한 투자 포트폴리오를 운영하고 있다. 이 때문에 ICT와 에너지 부문에 세계적 경쟁력을 갖춘 SK와 서로 협력할 분야가 많다는 평가다. 동남아 등 제3세계 자원개발은 SK와 MDP, MP가 협력할 수 있는 대표적인 사업 부문으로 꼽힌다.

최태원 회장은 "지속적 저유가 기조는 에너지·화학 산업의 근본적 변화와 혁신을 요구하고 있다"며 "자원을 매개로 한 단순한 협력을 넘어 기술·자본·마케팅 등 새로운 분야 비즈니스 모델을 찾아나가자"고 이들에게 제안했다. 이에 무사베 CEO는 "SK와 MP가 향후 협력할 사업분야를 찾는 추가 협력의 장을 지속적으로 마련해 나가자"며 화답했다. 회동에 배석한 정철길 SK이노베이션 부회장(SK에너지·화학위원장) 등 SK 경영진은 향후 구체적은 협력방안을 논의해 추진하기로 했다.

이에 앞서 최 회장은 지난 22일 사우디아라비아 수도 리야드 사빅(SABIC) 본사를 방문해 유세프 알 벤얀 사빅 부회장과 만났다. 이 자리에서는 SK종합화학과 사빅의 합작사업인 '넥슬렌'의 글로벌 진출 가속화가 논의됐다.

SK종합화학은 지난해 10월 사빅과의 합작법인 에스에스엔씨(SSNC)를 설립하고 울산에 넥슬렌 공장을 준공했다. SK의 고성능 폴리에틸렌인 넥슬렌은 고부가 필름, 자동차·신발 내장재, 케이블 피복 등에 사용된다. 합작 법인은 2010년 최 회장이 다보스 포럼을 시작으로 사빅 최고 경영진을 수차례 만나 설득해 이룬 성과다.

SK와 사빅은 넥슬렌 제1공장의 성공을 발판으로 사우디 넥슬렌 제2공장 착공도 속도를 낸다는 방침이다. 이를 통해 북미와 중국 등 제3국에서의 에너지 사업진출도 협력하기로 했다.

최 회장은 사빅과의 공식 면담 외에도 알 마디 사우디 방위사업청(MIC) 회장, 사우디 왕자인 사우드 빈 압둘라 빈 투나얀 알 사우드 사빅 회장, 압둘라 빈 모하메드 알 이사 리야드 은행 의장 등과도 면담을 갖고 네트워크를 강화했다. 특히 알 마디 회장은 평소 최 회장이 '내 오랜 친구'로 표현할 만큼 개인적 친분이 깊은 것으로 알려져 있다.

한편 최 회장은 지난 20일 카타르 도하에서 열린 9차 세계정책콘퍼런스(WPC)에서 특별 강연을 통해 사회적기업의 역할을 소개한 바 있다.

SK커뮤니케이션위원회 이만우 PR팀장(부사장)은 "최 회장과 SK는 적극적 글로벌 행보를 통해 수출한국을 견인하는데 최선을 다해 나갈 것"이라며"이번 방문을 계기로 중동 주요국들과 에너지를 넘어선 미래 먹거리 공동 발굴 작업을 가속하겠다"고 말했다.