국내 최초로 개발된 초음속 고등훈련기 T-50 계열 항공기가 5000회 무사고 비행시험 기록을 달성했다.

한국항공우주산업(KAI)은 28일 경상남도 사천 본사에서 T-50계열항공기의 무사고 비행시험 기념과 안전비행 염원을 위해 'T-50 무사고 비행시험 5000회 달성 기념식'을 열었다고 밝혔다. KAI는 기념식에서 그동안 T-50 비행시험이 안전하게 진행될 수 있도록 지원을 아끼지 않은 정부와 공군 등 관계기관에 감사의 뜻을 전했다. 이어 공군에서 비행시험을 담당하고 있는 공군 제52전대와 품질보증업무를 담당하고 있는 기품원에 감사패를 전달했다. 향후 진행될 비행시험의 안전과 KF-X 개발성공, 美APT 사업수주 성공을 기원하는 타종행사도 가졌다.

비행시험 단계에서 5000회 무사고 비행 기록은 위험성이 높은 초음속 항공기 개발역사상 드문 사례다. F-16, 그리펜, F-35, F-22 등 세계 유수의 초음속 항공기들도 개발단계 또는 양산 초기 인 2000회 비행시험 이전 크고 작은 사고들이 발생한 바 있다. T-50 계열 항공기는 2002년 시제1호기의 초도비행을 시작으로 5000회 비행시험인 미국수출용 고등훈련기 T-50A의 국내 마지막 비행까지 14년간 무사고 기록을 달성했다. 국내 비행시험 기술과 인프라 수준이 세계적임을 입증한 셈이다.

T-50개발은 1998년 초음속 고등훈련기 개발을 위한 국책연구개발 사업으로 추진됐다. KAI는 2005년부터 2016년까지 우리공군에 T-50 고등훈련기, TA-50 전술입문기, T-50B 공중곡예기, FA-50 경전투기 등 4개 기종을 성공적으로 전력화했다. 인도네시아, 이라크, 필리핀, 태국 등 4개국에도 56대를 수출하며 국내 연구개발사업의 성공사례로 자리매김했다.

하성용 KAI 사장은 기념사에서 "오늘의 성과가 있기까지 많은 어려움이 있었지만 정부 및 관계기관의 적극적인 지원과 우리 엔지니어들의 열정으로 슬기롭게 극복할 수 있었다"며 "이러한 경험과 노하우를 바탕으로 KF-X 개발도 반드시 성공할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

한편 5000회째 비행시험으로 국내 시험비행을 마무리한 미국수출형 고등훈련기 T-50A 시제1호기는 내년 1월 미국현지로 이동해 비행시험과 마케팅 활동을 펼칠 예정이다. KAI는 미국공군의 고등훈련기도입(APT)사업에 T-50A 기종으로 도전하고 있다. 미국공군은 내년 초 기종평가를 거쳐 내년 말까지 기종선정을 마치고 350대의 고등훈련기를 도입할 예정이다.