질병관리본부와 국립보건연구원은 현재 우리나라에서 확인된 H5N6형 조류인플루엔자(AI) 바이러스 유전자의 인체 감염 가능성이 매우 낮다고 11월 30일 밝혔다.

질본에 따르면 AI 바이러스 유전자를 기존 다른 나라에서 확인된 바이러스와 비교한 결과, 인체감염 위험성 증가와 관련된 추가 변이는 없는 것으로 나타났다. 질본은 현재 바이러스의 병원성 등 인체감염 위험성을 직접 평가하기 위해 동물 감염 실험을 진행 중 이다.

보건연구원에서도 가금류 및 야생철새 분변에서 분리된 H5N6형 AI 바이러스 유전자를 지금까지 중국, 베트남, 라오스 및 홍콩 등에서 분리된 바이러스 유전자와 비교했을 때 인체감염 및 병원성 증가에 관련된 추가 변화가 없음을 유전자 수준에서 확인했다.

특히 농림축산식품부에서 분리된 바이러스는 유라시안 계열 저병원성 AI에서 유래한 PA유전자를 포함하고 있음이 확인됐지만 포유동물에서의 병원성 증가와 관련된 주요 유전자는 변하지 않았다.

PA 유전자는 바이러스의 복제 및 증식에 관여하며 이 유전자의 특정 변이는 포유류의 병원성에 영향을 미친다.

아울러 AI 예방 및 치료 목적으로 사용되는 항바이러스제(오셀타미비어, 자나미비어 및 아만타딘)에 내성을 갖게 되는 경우 나타나는 유전자 변이도 없었다.

질본 관계자는 "유전자 변이가 잦은 AI 바이러스의 병원성 및 인체감염 위험성을 직접 평가하기 위해 생물안전시설 내에서 생쥐 및 족제비 등 포유동물을 이용한 감염 실험을 진행 중"이라며 "약 3개월 후 완료될 것으로 예상한다"고 밝혔다.

한편, 질본은 최근 AI 확산으로 살처분 지역이 늘어남에 따라 11월 29일 기준 살처분 참가자, 농장 종사자 등 총 1549명을 고위험군으로 분류해 항바이러스제 예방적 투약, 노출후 잠복기에 대한 능동감시 등을 진행하고 있다.