정부가 국내 무인정찰기(드론) 시장 규모를 2025년까지 지금의 20배로 확대하기로 했다.

현재 1억5000만 달러인 시장 규모를 30억 달러로 확대하고 연관 서비스 시장을 창출해 대표 미래 먹거리 사업으로 육성한다는 것이다.

주형환 산업통상자원부 장관은 6일 대전 한국항공우주연구원에서 '무인기산업 간담회'를 개최하고 산·학·연 및 유관기관 전문가들과 함께 무인기 산업 발전방안을 논의했다.

산업부에 따르면 현재 무인기 산업은 연평균 17.5%씩 고성장 중이며 세계시장 규모도 올해 56억 달러에서 2025년에는 240억 달러 규모가 될 것으로 전망되고 있다.

특히 과거 군수시장 일변도에서 벗어나 최근에는 취미용을 중심으로 민수시장 비중이 약 50%까지 확대되고 있어 기술역량이 세계 7위 수준인 우리나라가 민수시장 선점에 나선다면 충분한 성과를 볼 수 있을 것으로 기대를 하고 있다.

주 장관은 "무인기는 대표적 융합 신산업으로 여타 산업의 생산성을 향상시킨다"며 "연관 서비스 산업을 창출할 것으로 기대됨에 따라 무인기를 전략적으로 산업화할 필요가 있다"고 강조했다.

정부는 초기시장 창출 및 규제개선, 고기능 무인기 집중개발, 융합생태계 조성 등을 통해 향후 3년간 민·관합동으로 5000억원을 투자해 2000억원 이상의 공공수요를 창출할 계획이다.

우선 에너지시설 관리, 산불감시 등 단기적으로 도입여력이 높은 공공분야를 중심으로 수요를 창출하고 실증사업을 통해 검증된 분야부터 수출 사업화를 추진할 방침이다.

또 국토부 협의를 거쳐 가시거리 밖 비행 금지와 야간 비행 금지에 대한 규정도 개선할 계획이다.

현재 전남 고흥, 강원 영월, 대구 달성, 부산 해운대, 전북 전주 등 5곳에 불과한 전용공역도 점진적으로 확대해 보다 편리하게 무인기 성능테스트와 비즈니스 모델을 점검할 수 있도록 지원할 예정이다.

고기능·중대형 무인기에 요구되는 장시간 비행, 악천후 극복, 비행제어, 충돌회피 등 핵심·공통기술에 대한 중점 개발에도 나선다.

이를 위해 내년에 산업부가 120억원, 미래부가 177억원의 예산을 투입한다.

시계시장을 점유하는 강소형 세계 일류기업 육성을 위해서는 금융·세제·투자·M&A 등 지원프로그램을 적극 활용한다는 방침이다.

특히 군·출연연·기술 선진국 등의 우수한 기술이 민간으로 확산되도록 민군 기술협력사업, 국제 공동기술 개발사업도 확대해 나갈 계획이다.

주 장관은 "절대강자가 없는 신시장 분야는 누가 먼저 발 빠르게 시장을 개척하느냐가 관건"이라며 "비록 취미용 무인기 시장에서는 한발 늦었지만 고기능 상업용 시장만큼은 놓치지 말아야 할 것"이라고 강조했다.