재계 총수들의 '최순실 국정농단' 청문회, 대통령 탄핵 등이 서울 시내 추가 면세점 발표에 최대 변수로 작용하고 있다.

신동빈 롯데그룹 회장과 최태원 SK그룹 회장은 6일 국회 '최순실 국정 농단 진상규명' 국정조사에서 면세점 의혹 관련 질문에 대해 '대가성 의혹'을 전면 부인했다.

롯데면세점과 SK네트웍스는 지난해 11월 면세점 재승인 심사에서 떨어졌다. 이후 신 회장과 최 회장은 박 대통령을 독대했다. 만남 이후 K스포츠재단은 롯데와 SK에 각각 80억원, 75억원의 지원을 요청했다. 롯데는 K스포츠재단에 70억원을 입금했었지만 6월 검찰 압수수색을 앞두고 돌려받았다.

청문회에서 신 회장은 K스포츠재단에 추가로 제공한 70억원 배경 질문에 대해 "재단 출연금 관련해서 직접 관여하지 않았다"고 말했다. 또 자금을 준 이유가 면세점 특혜와 형제난 때문에 출연한 것이 아니냐는 질문이 이어지자 신 회장은 "정부로부터 롯데가 지원했으면 좋겠다는 이야기가 왔다"며 "자금 출연은 고 이인원 부회장과 해당부서에서 결정한 것이며 면세점과 형제의 난과는 전혀 관계가 없다"고 주장했다.

최 회장도 SK그룹의 추가 출연금 거부 이유를 묻자 "당시 계획이나 이야기가 상당히 부실했다"며 "돈을 전해달라는 방법도 부적절했다고 생각한다"고 강조했다. 이어 최 회장은 정경유착의 고리를 끊기 위해 노력하겠댜는 질문에 "제가 할 수 있는 일은 모두 다 하겠다"고 답했다.

두 기업은 롯데면세점 월드타워점과 워커힐면세점 재승인에 사활을 걸고 있는 상황이다. 면세점 업계에서 독보적인 1위를 지키고 있는 롯데로서는 마진율을 높이기 위해 면세점 사업을 확장해야 한다.

SK네트웍스 또한 20년 넘게 운영해 온 워커힐면세점을 되찾고자 교통 문제 완화, 관광객 유치 확대 등 다시 분주하게 움직이고 있다.

이같이 중요한 사업을 눈 앞에 두고 두 기업의 총수가 청문회에 나선 만큼 기업으로서는 대형 변수가 생긴 셈이다. 특검, 대통령 탄핵 등도 어떤 영향을 미칠지 모르는 변수다.

한편 이번 면세점 사업자 선정을 두고 야당측이 무산 가능성을 제기하기도 했지만 관세청은 예정대로 강행하겠다는 방침이다.

후보 업체들은 오는 17일을 디데이로 잡고 프레젠테이션(PT) 등을 준비하고 있다. 관세청도 같은날 오후 서울 시내면세점 3곳 운영자를 발표할 예정이다.

관세법과 보세판매장 운영에 관한 고시에 따르면 오는 20일 이전에는 사업자 선정을 마쳐야 한다. 주식시장 등을 고려해 주말에 발표하려면 17일 이후로는 미루기 어렵다는 판단에 17일을 마지노선으로 보고 있는 상황이다. 17일 발표가 이뤄지기 위해서는 적어도 9일까지 업체들은 관세청에서 통보를 받아야 한다.

이번 심사에는 롯데면세점과 SK네트웍스의 워커힐면세점, HDC신라면세점, 신세계DF, 현대백화점 등이 참여했다.

업체들은 PT발표 5분, 질의응답 15분씩 각각 발표할 예정이다. 대표이사 또는 최고경영진이 PT에 나서서 사업계획서에 밝힌 내용을 어필할 계획이다.

한편 관세청은 의혹을 받는 업체가 면세점 사업자로 선정되더라도 관세법상 특허취소 사유에 해당하는 행위가 발견판정되면 특허가 취소될 수 있다고 언급했었다.

업계 관계자는 "청문회와 특검, 대통령 탄핵 등 정치적인 문제와 관련된 대형 변수가 존재한다"며 "모든것이 불확실하고 한 치 앞을 내다보기 어려운 상황"이라고 말했다.