서울 시내면세점 추가 입찰을 앞둔 신세계면세점이 한국관광통역안내사협회와 충돌을 빚었다. 협회측은 관광산업의 시장 질서를 혼란시키는 업체로 신세계를 지목하며 규탄했지만 신세계는 명백한 허위사실이라고 주장했다.

7일 문화체육관광부 산하 사단법인 한국관광통역안내사협회는 명동 신세계면세점 앞에서 '면세사업을 반납하라'는 목소리를 내며 시위를 벌였다.

협회는 우선 신세계면세점의 무자격 가이드 등록을 지적했다. 올해 신규면세점들이 생겨나면서 중국 관광객 유치 과열 현상이 일어나자 면세점들이 가이드 자격증이 없는 중국 유학생과 국내 거주 외국인 노동자들에게 가이드를 맡기게 되면서 문제가 발생한 것이다.

협회 관계자는 "국가 공인 자격증으로 인정받고 일하는 가이드들이 약 8000명 정도 있다"며 "신세계면세점이 오픈 이후 매출 증대에 눈이 멀어 무자격 가이드 등록을 편법적으로 늘렸다"고 주장했다.

앞서 협회와 서울시내 면세점들은 지난 5월 26일 '관광활성화를 위한 상생토론회'를 개최하고 무자격 가이드에 대한 등록을 퇴출하는데 합의했다.

하지만 5월 18일 오픈한 신세계면세점이 매출 향상을 위해 무자격 가이드 퇴출에 합의한 내용을 무시한 채 지속적으로 무자격 가이드 등록을 눈감아 왔다고 협회측은 주장했다.

면세 업계에서는 신세계면세점이 오픈 이후 가이드 서류를 7월 1일부터 받기 시작했지만 등록 날짜를 6월로 조작하는 등 허위 행위도 드러난 것으로 알려졌다.

불법유통구매도 문제를 삼았다. 신세계면세점이 유학생과 외국인 등을 동원한 여행사를 통해 대량 구매하는 것을 방조하고 이를 매출 향상을 위한 마케팅 방법으로 활용했다는 주장이다.

예를 들어 VIP, VVIP 카드를 가지고 있는 외국인 거주자들이 면세점에서 면세가격에 15~20%까지 추가 할인을 챙겨 상품을 구매한 뒤 국내에서 SNS를 통해 불법적으로 판매하는 시스템이 성행한다는 것이다.

또 무자격 가이드들에게 사전에 확보 물량을 정해준 뒤 서울 시내 면세점들을 돌아다니면서 하루 목표 물량을 채우면 일일급여를 제공하기도 한다며 암암리에 성행하는 면세품 불법 유통에 대해 설명했다.

협회 관계자는 "실제로 면세품을 해외로 반출시키는 대량 유통 업자들도 면세업에 손을 대기 시작하고 규모가 커지고 있다"며 "면세업이 정상적인 관광코스가 아니라 불법유통의 거점지역이 되고 있다"고 강조했다.

이같은 불법 유통이 지속되면 면세점 업체측에서 '1인당 몇개만 구매 가능'이라고 제한을 둔다 해도 무용지물이라는 지적이다.

협회는 이와 함께 "면세품을 사기위해 티켓을 구매한 뒤 면세품을 반출해 버리고 티켓을 취소하는 사례도 빈번하게 발생하고 있다"며 신세계면세점의 면세사업 퇴출을 강하게 주장했다.

신세계면세점은 명백한 허위사실이라고 반박했다.

무자격 가이드 문제와 관련해 신세계면세점 관계자는 "신규면세점이기 때문에 모든 가이드를 새로 등록하면서 단체관광객 쇼핑 불편을 최소화하고자 구비서류 일부를 추후 제출 받았다"며 "현재 문제가 된 무자격 가이드들은 오픈 초기 등록된 일부"라고 해명했다.

불법 유통과 관련해서는 가이드를 면세점이 직접 고용할 수 없기 때문에 의도적으로 면세품을 불법적으로 유통한다는 주장은 억지라는 입장이다.

한편 협회는 면세점 프로모션에 대한 문제점도 지적했다.

협회 관계자는 "그 동안 유료로 봐왔던 난타나 드로잉쇼 공연은 물론 한강유람선, 63빌딩, 수족관, 롯데월드입장권 등이 모두 면세점 프로모션에 포함돼 있다"며 "돈 받고 팔 한국관광상품이 없다"고 토로했다.

이어 "대한민국 관광산업에 '저가' 또는 '싸구려'라는 이미지를 심어가고 있는 발단이 면세점 프로모션 정책"이라며 "프로모션 문제 또한 면세점 업체측에 협조를 부탁하고 있다"고 덧붙였다.